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    盛庸开口道：

    “沈将军，一切准备好了，要出发了？”

    沈若寥不解地点点头。“对，正要走。”

    盛庸道：“不用走了。沧州已经沦陷了。”

    沈若寥皱了皱眉头。“什……什么？”

    盛庸道：“刚刚接到战报。燕军昨天晚上偷袭沧州城，子时城破。守将徐凯被执，三万守军消灭殆尽，只剩下三千残兵，向燕军投降，被燕将谭渊——”

    他顿了一下，看了看徐辉祖和铁铉。

    “被燕将谭渊，连夜全部活埋。”

    沈若寥一动不动地站着，沉默地望着三个人。

    盛庸叹了口气，道：“按理说，燕王这步棋，应该并不算出人意料。我看，还是从自己身上找原因。沧州城防如此羸弱，恐怕其中，麻痹大意是根本。沈将军离开前，有没有这种感觉？”

    沈若寥仍旧不动，也不出声。他心里在想一件事。而这件事，接着就被大将军提了出来。

    盛庸道：“现在我只能庆幸，幸亏你福大命大，突发念头跑回来要兵。晚上一步，现在连你都在燕军大营里。”

    铁铉道：“要是你早想到，早两天回来要兵，说不定沧州还能挺到现在，我们在这里的兵力，还可以赶去支援。”

    盛庸道：“确实是；不过现在想那个也没用了。至少还没连你一块儿丢了。要不然——”

    徐辉祖道：“还是想想接下来怎么办吧。燕军拔沧州，马上会继续南下。他们的下一步会到哪里？德州？济南？”

    “他应该不会再去济南了。”盛庸道。

    铁铉道：“我看，我还是马上赶回济南的好，以备万一。”

    徐辉祖点了点头：“我跟铁大人一起去济南。”

    盛庸道：“这样最好了。有公爷和铁尚书在，燕军绝对不敢再去进犯济南。德州这边，有我和若寥——或者，他绕开德州、济南，直接南下？”

    徐辉祖想了想。“很有可能。他知道济南有铁大人，德州有你俩。攻城之上，他已经吃过一次你们的亏，未必想再来一回。我觉得，燕王会径直南下，不大可能再和你们纠缠城池，而极可能选择开阔地带进行正面野战。”

    盛庸道：“河北、山东交界这一带千里旷野，很适合燕军骑兵野战。很难判断燕王究竟会选择在什么地方交战。”

    沈若寥道：“最好是我们掌握这个主动，想办法把他引到咱们选好的地点交战。”

    徐辉祖想了想，道：“对，不能给他这个主动。那你觉得，这个交战地点，选在什么地方合适？”

    沈若寥道：“东昌——我觉得。”

    “东昌？”

    沈若寥点了点头。“使我军背东昌城而面西迎敌，则南有徒骇，北有马颊，西有运河，此三条皆干流，水流丰沛，可制敌退路。且东昌城高池深，自古为易守难攻之地；近邻有临清、冠县、莘县、茌平、高唐诸镇，相距皆在百里，各屯重兵而互为援守，南邻亦有兖州治下阳谷、东阿、东平三处可牵制敌军；外围更与济南、德州成犄角之势。如果能将燕军堵截至此开战，则彼陷于我之重围，而我大军坚城在后，退守自如，进则有胜算。”

    徐辉祖望着他：“你是不是早就想好了？地图都不带看的。”

    “……那倒没有。我在沧州没什么事做，天天对着地图看，早都背熟了……”

    徐辉祖微微一笑，回过头来，看着盛庸：“我也同意；东昌是最好的选择。我们严密跟踪燕军的动向，一旦他离开沧州，就要一路围追堵截，想尽办法把他赶到东昌和我们交战。”

    盛庸点点头：“那就这么定了；公爷，司马相公，二位尽快赶回济南。我马上就差人通知真定的平安、吴杰两位将军。朝廷大军也不是只会守城；燕王要野战，咱们就野战。这一回，务必把燕军堵在东昌，八面环攻，好好修整修整他。”

    徐辉祖道：“对了；还有。若寥，我给你那一万人马，你留着。我另外再给德州留七万，你们就是二十二万兵力；分两万守城，另二十万带到东昌迎敌。我带两万去济南，加上济南现有的一万守军，还是三万人，和上次一样，燕王必不敢来。”

    盛庸道：“如此也好。这样的话，二十万兵我和若寥平分，各十万，更方便。”

    “我——”沈若寥刚要开口，徐辉祖皱眉道：

    “你什么你？二十万人本来都该你带；大将军帮你管了一半，你还想怎么的？”

    盛庸也笑道：“就是；我堂堂大将军，本来是带将的，用不着直接带兵；现在可好，为了照顾你，不但要带将，还要帮你带兵。若寥，我那两万旧部跟你熟，这回就都给你；你把他们混编到那八万生兵里面去，这样生兵很快也就混熟了。咱们把丑话说前头：你这十万兵首先保证给我一个不落地带到东昌去；少一个，打你五棍；少十个，打你五十棍。”

    沈若寥满脸通红：“我明白……”

    一整天，沈若寥都和盛庸、徐辉祖一起，交接徐辉祖留下来的另七万兵马。盛庸总共给了他十一万两千兵，依旧是一万两千骑兵，新增加的全都是步兵。

    很晚，他才能回到营房来休息。钟可喜一如既往地给他送了晚饭过来，守在他边上，看着他吃。

    沈若寥吃了两口，抬起头来，打量了一下身边忠心耿耿寸步不离的这个小勤务兵。

    “你们都吃过了？”

    “还……还没有……”

    “把你饭端来，咱俩一起吃。”

    “这……这个……”

    “快去！我有事跟你说呢。”

    钟可喜慌慌张张跑出去，很快端了饭跑进来，把房门关上了。

    沈若寥看了一眼他的饭盒，皱起了眉头，把自己手中的饭放到了桌上。

    “我说钟可喜，你什么毛病？跟你说了不要单给我一个人做，大家都吃一样的东西。你不是早都改了吗，怎么今天又——你脑子进水啦？”

    钟可喜道：“今天不是我做的，是蓝大人做的。”

    沈若寥愣了一愣。

    “蓝正均？”

    “对。他说出征在外都是新兵做饭，按资历应该他做。”

    “那你们的呢？他自己呢？他一个人做出几种不同的饭来到底？”
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