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    第二天上午，探马回报，燕军已于十一月七日夜趁夜离开德州，登船顺运河南下而来。诸将终于安静下来，不再嚷嚷。沈若寥差人往真定、德州、济南而去，约三处兵马共同出击，于东昌夹攻燕军，同时探问大将军伤情。

    去济南的信使很快回来，徐辉祖、铁铉复信说已然做好准备，只待时机一到，大将军下令。真定的信使也随后赶回，带回平安和吴杰同样的口信。只有往德州的信使不见消息。

    又两天过去，德州还是没有动静。大将军状况不明，燕军旦夕且至，沈若寥愈加心焦。

    十一月十一日，战报传来，燕王顺河而下，攻占了临清，并由临清转道卫河，向馆陶而去。

    沈若寥正在东昌城内。战报送到大营，何福便忙差人到东昌城内向左将军呈报，并说庄得和楚智请缨去救冠县，马上就要拦不住，请沈将军速回大营。

    沈若寥赶回大营来，迎头正碰上庄得在门口不耐烦地大叫怎么还不备马过来。列将都在围观，何福见到他，忙松了口气。

    “沈将军，你看这——”

    沈若寥冷冷问道：“庄指挥，意欲何往？”

    庄得理直气壮答道：“燕兵下馆陶，冠县危急。此时不救，难道等着冠县也跟临清一样落入敌手吗？”

    沈若寥冰冷如常：“将军去救冠县，是受了谁的指令？”

    “庄得用常识判断，受良心派遣！若等着左将军回来下令，冠县只怕早就不保！”

    沈若寥道：“我回来，可不是要下令去救冠县。我当然知道冠县危急；可是三十万燕军攻打一个县，你就算去了，能救得了吗？你又得带多少兵过去？冠县之外，还有莘县、东阿、茌平、高唐等地，又该如何？一一发兵去救，那得多少救兵？此处的大军又该怎么办？我们一共只有二十万人，要是再如此分散兵力，回头又怎么和三十万燕军对抗？”

    “左将军当初口口声声说，借助周围诸县的合围之势来战燕军。可现在呢？燕军已经克了临清。等到东昌周围一个个都让燕军夺了去，还谈什么互为支援，牵制敌军，到头来反倒成了燕军包围我们。二十万大军都在左将军手里，眼看都要作死鬼。左将军根本是无计可施，所以才一个劲按兵不动按兵不动。左将军请继续按兵不动吧，我庄得可不会坐以待毙。”

    “军令非不明也，将军非不知也，今擅作主张，刻意违令，是想要以身试法么？”

    庄得嘲笑道：“左将军不必动不动就把你的尚方宝剑抬出来吓唬人。你若真有胆杀我，又何必窝在此处按兵不动，做缩头乌龟？”

    诸将方才有赞同庄得的，包括一直站在庄得身边的楚智，现在听了这句话都不禁咋舌，不再吭声。何福忙圆场道：

    “庄指挥住口！这等胡话岂可说得！——沈将军，庄指挥也是情急失言，虽然鲁莽，总是出于一片忠诚，将军且莫与他计较。”

    沈若寥察觉到何福在给自己使眼色，好像更期待自己出示尚方宝剑，以示威严。毕竟，那是天子所赐，庄得再怎么嚷嚷，不可能真敢顶撞尚方宝剑的龙仪。

    然而此刻，尚方宝剑尚在中军大帐内。他若去取，岂不是更应证了诸将的看法，他沈若寥只能凭借尚方宝剑，狐假虎威而已。

    他开了口，声音不高也不低，一字一顿，清清楚楚：

    “我沈若寥向来只靠一把剑——”

    锵地一声金鸣震耳，秋风雷贯出鞘，已然挺拔地立在手中，青澄深邃的蓝光如晚秋东昌湖水，瞬时二十万大军都寒彻脊髓。诸将心里一凛，一时无言。何福大吃一惊，慌不迭劝道：

    “左将军息怒，千万息怒啊！”

    庄得也是一震，只道左将军真要杀人，却不肯服输，仍是昂着下巴，不屑一顾地立在原地。

    沈若寥无动于衷地瞟了一眼何福和列将，然后直视庄得，眼睛眨也不眨，目光正如秋风之刃。

    “秋风在此；你想出营，只问他让不让你。”
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