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    太阳似乎永远不会落下，它如同被图钉钉死在西方的地平线处，血红霞光普照整个峡湾。

    巴尔默克人在临近海岸之际搭建起一个木制的祭坛，整个部族的人们从各个小型定居点拖家带口纷至沓来，一时间那最大的港口挤满了船只。

    这是本地人对于夏至日的祭祀，瞧瞧这规模之隆重，留里克不得不承认，巴尔默克人的祭祀活动明显更加热闹。

    但这场祭祀与欢乐祥和的气氛毫无关系，他注意到聚集而来的人们，那一张张面孔凝重如铁。

    或许是刚刚发生的那场灾祸，一个定居点的人们被暴风雨引发的山崩泥石流彻底摧毁，人们的心情因而极为悲怆。

    亦或是因为别的原因，也可能他们的祭祀总是严肃得令人窒息。

    留里克作为部族的贵客，亦是首领女儿的丈夫，他自然跟在首领马格努特身边，得以站在尊贵指出目睹整个祭祀的过程。

    虽是夏至日，来自北极的寒冷仍没有消停的迹象。

    留里克看到了二十多名头顶鹿角、披着鹿皮的男人一本正经走近祭坛。

    “那是你们的祭司。”留里克木着脸随口嘟囔。

    “不错。比之你们的祭司，如何？”

    “比我们罗斯的祭司人数更多。你们……祭司都是男人？”

    “当然。难道你们罗斯的祭司全是女人不成？”

    留里克一听这个，他想做出肯定的回答，再以想想索性闭嘴。

    须臾，一些赤着上身的男人也在万千巴尔默克人的注视下走进了祭坛。

    “他们，也是祭司？”留里克意识到了些许不对劲，仍谨慎问道。

    马格努特目光如铁，平静的面庞下流露着杀气：“那是祭品。他们，会以自己的命祭神。我想你很清楚这个。”

    留里克的确清楚，只是今日得以相见真是自觉脊背发凉。

    听吧！那些祭司们开始咏唱冗长的祭祀歌谣，似乎这样做就能与奥丁取得某种联络。

    这段时间并非无聊，留里克的脚心渗着汗水，他注意到整个祭祀场所围观的上万人，他们也都保持着肃静。

    如此规矩的肃静让人畏惧，留里克的目光也主要凝视着那些祭坛中赤背的男人们。

    直到那该来的事突然发生。

    几乎是一个大祭司的角色发布了命令！

    留里克的后背猛地被马格努特亲自拍了一下：“小子，最关键的时刻到了！”

    场面令人窒息！

    留里克瞪大双眼，他清楚以自己高贵的身份，必须瞪着眼睛看清祭坛上全部的终结。而自己身边的诺伦，她碍于可怕的场面已然躲到了父亲的身后。

    敬神者自戕，任何痛苦的哀嚎都是对奥丁的大不敬。

    但祭司们并不相信自戕者真的有无比强大的意志力，遂当自戕者以匕首亲自刺中自己的喉头，如同“介错人”一般的祭司，便持短矛刺中自戕者后背，精准刺穿其心脏。

    “也许同等疯狂的，就是玛雅、阿兹特克的那些野蛮祭祀吧！你们为了在艰难的环境下生存下去，不惜以这种自残以求得到神的恩惠……”

    留里克内心里当然认为这样的祭祀是对自身劳动力的削弱，根本就不可取。可巴尔默克人认定此乃行大事之前的必要之事，它的存在对于部族的人们有着合理性。

    漫步在尸横遍野的战场，如今的留里克是不会畏惧的。但是现在，他的心脏在狂跳。

    十多名自戕者为了巴尔默克部族的所有人们殉身，他们的身躯被干柴覆盖，最终在烈焰中化作灰烬青烟……

    人们愿意相信，这些勇敢的人代表着整个巴尔默克人的意志，他们的灵魂已经去了天上的瓦尔哈拉，向奥丁报道。

    如此盛大的祭祀对于巴尔默克部族实属罕见，以往的祭祀不过是献祭一些老弱绵羊，而今是人殉。

    所有人都知道其中的原因，这些天以来，整个部族的舆论场，也因为有关出探索、劫掠不列颠岛屿的大事弄得沸沸扬扬。

    年轻人们跃跃欲试，一个个贫困的小家庭，他们寄希望于一场劫掠让自己一家快速富裕起来。

    以前他们没有这样的想法，或是少数人动了一点心思，终究是缺乏大规模行动的胆量。

    现在，罗斯的留里克如天神降世一般，给了兄弟们胆量！

    祭祀活动伴随着剧烈的火柱达到顶峰。
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