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    午餐时分，有驻守塔楼的士兵惊恐地看到不远处的海湾出现了一片船帆。

    “海上的野蛮人来了！”士兵一边大吼，一边拼命敲打警戒的铃铛。

    警报的呼唤如同惊雷，碗里煮熟的麦子突然就不香了。

    士兵们争先恐后爬上塔楼，约翰本人也登上高处，望着正在逼近的船队百感交集。

    约翰自觉用了浑身解数，集合数量稀少的固有守军，收拢在武装溃兵，武装城里的男童和老朽，如此又拼凑出一个兵力高达两千的“大军”。

    这样的军队也算大军？其中真正能打仗的不过是三四百人。

    而班堡城内的情况异常复杂，这座规模并不大的城镇，其周边所有村庄的民众，赶着数量也不多的家畜全部进城避难。

    海上野蛮人来了，城内避难的民众已经达到四千之巨。

    敌人已经在登陆了！

    城中乱做一团，战士和被征召的男人尽是瑟瑟发抖，女人哭孩子叫，人们在惊恐与不安中等待敌人的攻击。

    至少躲在城里的人因为坚固木墙的庇护而安心，他们留在乡下的家里会被登陆的海盗劫掠杀死，唯有这座城市能保住性命。

    他们天然的认为木墙的防御能力能救活大家的命，却不知登陆的维京人可是带着攻克修道院石墙时做的云梯，连制作攻城冲车的主要零件也是拆掉打包运输。

    当然，留里克这番是有备而来，他并不打算不分皂白登陆即攻城。

    船队进入一片小峡湾，海风在此打转，海浪也变得狂暴了些。

    阿芙洛拉这样的大船也随波剧烈摇曳，那些长船划桨的战士更是要经常被海水洗脸。

    被俘的埃恩雷德已经看到了班堡的那些塔楼，那里真的是安全之地么？维京人会信守诺言，只要自己交了赎金，班堡就能避免毁灭？

    但他现在更担心这艘大船被海浪掀翻。

    留里克一副毫无畏惧的模样，扶着巨大桅杆俯视断臂之王：“你瞧这片海域，明明可以做一个小港口。看来你的人是真的不懂造船，真的不愿意捕鱼。”

    事实的确如此，诺森布里亚王国除了会造一叶扁舟外，制造更大船只的技术早已失传。

    “我们即将登陆！诺森布里亚的王！”留里克拍拍此人满是胡须的脸，“我可是罗斯公爵，你是战败的王。被我俘虏并不是有损荣誉的事，我要带你登陆，我会让你回去继续做王，前提是你信守诺言。你，会交出贡品吗？”

    “我会的。”埃恩雷德毫不犹豫道。

    “我不怕你反悔。”说着，留里克面对船艏，只以后背对着王：“那就是班堡吗？一座木头城而已。记住，激怒我的结果，我会让你在满地尸骸中见证这座城的大火。”

    埃恩雷德无话可说，他愈发觉得眼前的少年是个小恶魔，再过几年必是一个杀人如麻的暴君。

    诺森布里亚在维京洪流里，不过是一个注定被毁灭、占领、殖民的小角色，偌大的王国将变成各路维京人的殖民地，并永久性的改变此地的人口、语言结构。

    留里克无所谓埃恩雷德对自己的态度，他已经在组织人手登陆了。

    长船直接踏着大浪冲滩，阿芙洛拉号停在近海处，留里克等人押解着埃恩雷德乘坐一艘长船登陆班堡的海滩。

    有时候，附近的村民回到海边的部分岩石台地区捡拾贻贝冲击，至于捕鱼之事，他们更乐意划着小舟在平静的小河打捞。

    维京人大军气势汹汹集结完军队，留里克只留下一小撮在之前战斗中受伤，亦或是身体状况欠佳的合计一百人留守登陆场的营地。

    其余的六百名战士，以绳索拉着缴获的马拉平板车（打包的零件在海边组装），载着行营的材料，乃至拆下的四座扭力弹弓和全部的公牛投石机直奔班堡而去。

    这个时代，六百名全副武装的战士之于西欧，就是一支强悍的军事力量。

    放在法兰克，也只有公爵级别的贵族才有能力迅速拿出这样的一支机动部队。

    大军整装前进，大摇大摆的走过海滨的蒿草地以及小片的收割后的麦田，或许步行仅有两公里不到，就抵达了班堡。

    敌人兵临城下了！庞大兵力震撼人心！

    城墙上的诺森布里亚人手握短矛的手都在颤抖，纵使自己兵力多，那也是看似的人多，实为一旦城破皆为待宰羔羊。

    有人向负责防御的刚刚被王后公开册封宫相的约翰建议：“应该派人去一探虚实，我们要探探敌人的态度。如果可以拿出一些钱财让他们离开，兄弟们就不会死。”

    本来，对战争一根筋的约翰满脑子想的就是如何防御，他一拍脑门，认为“拿钱消灾”是个好想法。

    毕竟人们只会记住谁迫使敌人离开，无论是击败还是花钱消灾，人们只看结果。届时他约翰·斯托克伍德的王权定能得到民众用户，这样就能合法的占有王后安娜，合法的拥有王权。

    谁来做这个使者？
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