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    罗斯公国真是北欧维京世界里的异类，或者说留里克治下的罗斯，正与维京这一概念渐行渐远。

    与此同时，当被冰雪完全覆盖北方，不冻的纳尔维克港蠢蠢欲动。

    就在巴尔默克部族的核心区，立下赫赫战功的比勇尼获得很大的威望。

    渴望发财、生活稳定的人们，眼神都盯着不列颠那座岛屿。

    纳尔维克峡湾太靠近北极点，当地的完全极夜少说也有半个月。

    黑暗且寒冷的日子人们更可以窝在家中，纵使峡湾只有极为少数的近岸浮冰，也无人愿意冒险捞鱼。

    巴尔默克人甚至把煮盐的手艺暂停，等候光明重现。

    唯有那一天，当罗斯人在火塔石船庆祝光明节之际，巴尔默克人也在他们的神庙和祭坛，庆祝自己的光明节。

    极夜很快就要结束，趁着节日刚刚过去还抱有的余兴，首领马格努特着急了所有的家族首领，聚在他们的议事庭商讨大事。

    首领要说什么？大家完全能够猜到。

    此番人们又看到比勇尼这个勇敢的年轻人坐在关键的位置，便知此子今冬必奉命再探罗斯。

    便有人先与马格努特嚷嚷：“兄弟们都打算组织军队，明年再去不列颠一趟。那个叫诺森布里亚的国家是一只大肥羊，我们当尽量去割羊毛富裕我们的生活。”

    “他们的确很弱，这次我们派出更多战士，把他们的大城都抢一遍。”

    “尤其是他们的女人！”

    有人说到此，全场哈哈大笑。

    欢乐中瓦斯荷比的奥斯坦可不满足于单纯的打劫。

    “兄弟们，依我看，我们要抢掠他们的财富和女人，然后我们何必再回峡湾？我们巴尔默克人就把那个地方占领，我们掌握极好的土地种我们的麦子，养我们的养。”

    此提议相当多的家族首领非常感兴趣，甚至是马格努特也充满希望。

    人们彼此再讨论一番迅速就达成共识。

    不过比勇尼有话要说：“我们也许不能一下子拿到很多土地，我们必须迫使那个国王承认我们对土地的控制，否则一定还有战斗。”

    听得便有人嚷嚷，“谁会害怕战斗？”

    “不。我就怕没完没了的战斗。”

    “没关系，把他们全部杀死，我们没了敌人也就不必忙于战斗。”

    比勇尼摇摇头，“罗斯的留里克对他们很了解，那里不止一个国家，一旦他们知道我们在大规模杀戮就会联合起来反击。所以今年开始进军不列颠的事，我们要听听罗斯人的意见。”

    罗斯人，听得这个名词众人全都理性下来。

    无人否认罗斯的留里克是智勇双全之日，罗斯的军队想必也非常强力。

    有些家族首领因为胜利而自诩天下无敌，但另一些人觉得去年的胜利很依赖留里克的指挥，以及那些奇妙的武器。

    他们陷入讨论，甚至开始变得激烈。

    马格努特深深咳嗽两声，呼吁道：“我们当然都是勇敢者，我的留里克儿子一样勇敢。”

    众人纷纷闭嘴，倾听这个把罗斯人留里克叫做儿子的首领还有何安排。

    把女婿唤做儿媳在他们的文化里很自然，马格努特也对这场婚姻沾沾自喜。

    “我的比勇尼和弗洛基将再探罗斯，这一次我要派遣一支很大的队伍，带着我们的盐、炼制的鲸油，还有一笔钱去罗斯。”

    “你打算派多少人？”有家族首领问。

    “这……大概一百人。兄弟们都在这里，你们各自派些人手，我们组织庞大的使团拜访罗斯。还有，最重要的事情。”

    马格努特猛地拍打大腿，“我们得看看属于我们大船的建造情况，留里克不会说谎，等到冰雪融化我们可以乘船回来。”

    这个决意非常奇妙，大家就一些细节问题探讨一番终究全部认同。

    但就派遣多少人的问题上，各个家族都希望自家的崽子可以胜利完成这场试炼，再去罗斯去看看世面。

    二十个家族至少派出自家长子，又附带了一些建勇。他们在集合了五百磅好盐和一百磅凝固鲸油的同时，也带上了一批海象的大牙。

    马格努特本来设想组织一百人的武装商团，这人数愣是被堆到了三百人！

    有利可图的计划哪个家族向慢人一步？

    没有人怀疑比勇尼作为商团的领导者，另有“探险狂人”莫德根这个男人带路，大家丝毫不担心会迷路，只是希望能尽快抵达。

    不过即便是快速，这旅途怎么着也得奔走至少二十天。

    并非旅途太远，完全因为巴尔默克人缺乏拉雪橇的驯鹿。

    区区二十头健壮而温顺的母驯鹿拉动五辆载货雪橇，其他人只能拉着自己的小雪橇，带着大量预制好的食物，抱着中途打猎充饥的信念前进。
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