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    约克桥在燃烧，它是约克连接乌斯河右岸的唯一通路，倘若失去它，往来行人或是绕道很远，或是乘小船渡河。

    约克被团团围住，城市连同逃入成了的六千多军民，已然成为砧板上的鱼。

    维京大军在焚烧他们战死者的，一战就死了五十个兄弟实在给了马格努特很大触动，亦是激发他的怒火。

    到处都是篝火，其密集恍若星河。

    本该是漆黑一片的大地，因为这密集的篝火愣是被照亮，即便在很远的距离也能看到这里的异常。

    诺森布里亚的断臂大王只想快一点回到约克。

    他们沿着顿（Don）河畔的土路北上，并抵达乌斯河与它的交汇点。

    他们便又沿着乌斯河右岸抵达，却以外遇到了忠诚于他的罗伊迪斯（利兹）伯爵的侦察兵。

    国王陛下亲率主力而来即让侦察兵讶异又感动。

    所有的侦察兵汇报自己的所知，所谓伯爵大人正在组织兵力增援约克，一场大战似乎不可避免。

    可是，这番汇报只能引得埃恩雷德继续紧张。

    因为那些维京人已经沿着河流逆流而上，他们已经包围了约克，攻城战是否已经发生。

    如果……

    埃恩雷德固有的奢望已经消失了一大半，他担心自己的儿子被杀，众大臣被砍，引得自己家族绝嗣。

    便有部下问询：“陛下，我军当如何？如若以这支疲惫的大军回援约克，一旦决战我军不利……”

    “那就去罗伊迪斯！尽量发动男人从军，拯救我们的约克。上帝会拯救我们！”他的右臂猛地一拉缰绳，掉转了马头。

    很多人表面看不出国王失去了左小臂，他们的斗志本也不高涨，只是盲从地跟着国王走。

    实在是南部边境几个月以来与麦西亚的摩擦、小规模冲突，持续消磨这将士的士气，而今竟要与围攻约克的维京人决战？

    大军绕道先去罗伊迪斯也有好处，军队兵力增加后至少增强了声势。

    直到现在，埃恩雷德对侵入国都的维京人的情况几乎一无所知。他们是罗斯人？还是别的什么？总之都是维京人。

    这支两千人的大军直到夜里才抵达罗伊迪斯城，惊弓之鸟般的守军一度以为维京人杀过来了，来了一个紧闭城门战士上城垛。

    直到国王的骑兵以萨克森语叫骂一番，罗伊迪斯伯爵加弗雷德才意识到情况异常，亲自打开城门。

    一众举着火把的伯爵卫兵先是出门，伯爵本人手握剑柄，就在这夜幕下走近国王陛下的坐骑。

    埃恩雷德绷着一张老脸，他下了马当即便厉声嚷嚷，“我获悉约克出了大事！维京人围攻国都，我要在你这里征召军队！最快速度组织所有十二岁到五十岁的男子！不管是仆人还是农奴，乃至是囚犯，立即给我交出来。”

    伯爵加弗雷德大吃一惊，脸上笑意荡然无存，有的只是惊恐，“陛下，我已经组织了五百名农夫。我可以组织七百人，这……还不够吗？”

    “当然不够！他们是维京人！给我不惜代价组织两千人，让你的儿子们全部参战。听着，如果我们失败了，整个王国就会毁灭，你的一切都会被那些海上来的恶棍夺走！”

    “好……好吧。陛下，先进城。”

    “也好。立即给我的大军准备食物和饮水。”

    国王携大军而来，逃入城内的民众毫不觉得宽慰。

    混乱的街道上到处是坐下休息的士兵，他们肆意如厕，让本就脏乱的街道更加臭烘烘。

    埃恩雷德简直毫无困意，或者说他因为极度紧张已经忘记何为睡觉。

    应陛下的命令，监狱里的所有囚犯都被拉了出来。

    那些作奸犯科之辈还以为自己要被剁手或是绞死，想不到居然得到国王的接见。

    盗贼、待处决的谋杀者、债务囚、未交够税负者，五十多个男人被押在城市泥泞的广场。

    到处是举着火把的人，那个顶着镶金边铁盔的男人便是国王本人。

    “你们都是犯罪者！”埃恩雷德站在高处指着这些囚犯，“你们很多人本该被处决。但是，现在有一个免除所有罪责的机会。我们的国都被野蛮人围攻，现在所有人拿起武器与野蛮人战斗。当我们取得胜利，你们的功劳抵消自己的罪！”

    这算是好事？呸！

    只有谋杀者稍稍欣慰，自己至少有了理论上的活命机会。可是债务囚犯意识到，所谓的赦免都是开玩笑！大家必须和野蛮人拼命搏杀，怕是一瞬间就被杀死。

    埃恩雷德估计到他们的想法，又开始大声嚷嚷，“我要征召大军！所有年龄合格者必须参军，否则就是叛徒！将被处决！”

    说罢他还拔出剑，让连夜围观的民众大吃一惊。之后又是挥一挥手王国正规军把广场团团围住，包围圈里的男人，除了无意义的男童外必须全体从军！

    这一夜，多少家庭聚在一起抱头痛哭。
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