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    “耶夫洛，你暂时领着五十个兄弟做埃恩雷德的护卫，支持他完成接下来的战斗。记住！”留里克加重了语气，“他是咱们的朋友，你一定要保护好他的安全。”

    留里克又撇了一眼充当翻译的保罗：“你也去。做好你翻译的工作，你会被保护，事后我还有赏赐。”

    护卫？呸！明明是监视。埃恩雷德知道，倘若自己真的独自带兵进军北方，自己当被所谓的护卫杀死。

    本来耶夫洛是颇为厌烦的，无奈这是罗斯公爵的命令。

    留里克是战争的决策者，给予这场突袭战后面临的新形势，这若不是不扩大战果就太蠢了。

    他安排其自己大军的行动方向：“我们即将回到乌斯河海湾，我们将进入林赛河（特伦特河），先是洗劫林赛，再直捣他们的王城塔姆沃思！你说的那个麦西亚王是死是活我不关心，我命令你，埃恩雷德。当我们进攻塔姆沃思的时候，你的军队必须南下，无论我们攻打那个城市战况如何，你我两军必在塔姆沃思会师。”

    刚刚听完翻译，埃恩雷德猛然站起身，他的眼神在颤抖，嘀咕：“你真的打算攻灭麦西亚？这……”

    留里克冷冷地抬头：“你，就不想做麦西亚的王？还以为我之前的话仅仅是一个设想？”

    “我……我如何不想？！”

    “我知道你想要再次强大，你隐藏得再深也是没用的。我们可以让你变得强大，但贡品一个也不能少。这样吧，我们攻破塔姆沃思，那片地域叫什么？”

    埃恩雷德先是吃惊，自己的心思果然瞒不住。既然罗斯的留里克心知肚明，自己没有肯定亦是没否认，而是顺着话说：“是中心麦西亚，那里有塔姆沃思，还有贝奥蒙德汉姆。”

    “贝奥蒙德汉姆？”留里克听着想笑，此名字换个念法岂不是伯明翰？想来这个地域名词也是非常古老的。

    事实那的确是伯明翰的老名字。

    “那好，你我就重新划出南部边界。你拥有新获得的大部分麦西亚土地，我们获得林赛。如果你足够聪明，就去坐麦西亚王。不过你必须记得，我们才是不列颠真正的主人。”

    “是，你才是值得尊敬的尊主。”埃恩雷德向留里克勾头行礼。

    “不对！向我的父亲。”留里克指指马格努特。

    埃恩雷德向自己行礼，马格努特笑得合不拢嘴。对于马格努特和比勇尼，乃至大部分巴尔默克人，他们已经非常满足现在的收获，倘若继续扩大战果自是很好，然领地太大凭着现在的人手牢牢控制也太勉强。

    巴尔默克有谚语：小鱼一口吞，海豹慢慢啃。

    再获得南方的林赛地区？那个地区距离约克很近嘛，就在乌斯河海湾的南边，日后巴尔默克人依靠船只可以轻易快捷地互相联络，控制成本非常低。

    这一宿，修正后的战争计划比之前更为庞大。

    时间即将九月份，当夜竟然下起了雨。

    世界变得泥泞，气温降低而雨水洗刷了战斗后的血污。

    休息了一夜的留里克望着灰蒙蒙的天，心里嘀咕昨日明明是夕阳，今日如何阴雨？

    “不列颠到底是阴雨之国……”

    但战斗计划已经定下，真是维京勇士连滔天巨浪都不怕，一点连绵的阴雨又算啥？

    就在这阴雨之日，降雨洗刷了战士身上的血污，罗斯、巴尔默克军再度上船，冒着阴雨和北风，扬起风帆顺流而下，其速度颇为惊人。

    耶夫洛仍逗留在诺森布里亚军中，带着一众兄弟“护卫”埃恩雷德的安全。

    “请你再考虑一下。很快我的王国就是用人之际，我封你做伯爵，做我的附庸，你可尽享荣华。”埃恩雷德仍不自觉地游说。

    耶夫洛望着阿芙洛拉号远去的背影，对埃恩雷德完嗤之以鼻，又反问道：“你何时动身？倘若你不南下，我可是不客气。”

    看一眼这低矮个子的狠人握紧剑柄，埃恩雷德实际咽个唾沫，又说：“等我后续部队抵达，我们立刻出发。再说，我的信使已经冒雨去寻找佩克萨特伯爵，我会很快得到新的生力军。”

    埃恩雷德现在破有自信，后续的军队也的确在沿着河流前往多勒村军营。留里克的舰队与这支步兵大军巧遇，船上的战士们皆发出嘘声便继续征程。

    而战败的麦西亚王威格拉夫呢？这老小子带着部下一路撤退，随行的两千余跑得足够快的人，饥饿、困倦又忍耐风雨的他们一路逃到佩克萨特城下。

    但可怕点消息已经被跑得更快的溃兵传来了，城里民众获悉的都是诺森布里亚军几乎要歼灭麦西亚王军斩杀国王，躲在城里的民众心思清一色偏向了诺森布里亚，被转移到此的多勒村民众奔走呼吁诺森布里亚国王并不是恶棍。

    当然，民众的话语并没有影响伯爵，佩克萨特伯爵基于自己的利益，他真的觉得这场战争就是麦西亚挑衅，既然北方邻居如此的强劲，自己做诺森布里亚的伯爵又何妨？

    现在，麦西亚的威格拉夫在雨中叫嚷开门，佩克萨特伯爵只是冷眼旁观。

    有人劝他：“伯爵大人，他到底是王。”

    “不，放他进来，他的人会吃干净我们的粮食。”

    城下，也有人劝威格拉夫：“陛下，他们迟迟不开门必然是叛变了。佩克萨特的人们明显是支持我们的敌人。也许我们可以尝试发动进攻。”

    “不能进攻，我们缺乏实力。真是可恨！”威格拉夫这便转身离开，又在雨中叫骂：“蠢货们！我们是被维京人击败！愚蠢的伯爵，洗好脖子引颈受戮吧！战士们，我们去贝奥蒙德汉姆休整，吃饱喝足再回塔姆沃思！”

    乱糟糟的溃兵继续南下，在雨中，他们只留下一地的泥淖，以及佩克萨特伯爵的不屑……

    伯爵旋即对民众郑重宣部：“现在，我们就是诺森布里亚人！把仓库里珍四十年的旗帜亮出来！挂在城门上！”

    是的，诺森布里亚王旗快速取代了麦西亚旗帜，伯爵真的叛变了。


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