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    时间紧迫，海水冰冷刺骨，距离封冻几乎一步之遥。

    阿芙罗拉号航行于厄兰岛的东方海域，此乃绕过勃艮第岛后的北上最速航线。

    她正逆风侧向，向着东北方向狂奔，这将直接经过哥特兰岛的东海岸，就如利剑直插奥兰群岛的墓碑岛要塞！

    厄兰岛已经越来越远，船上所有懂航海者都知道自己航行在最正确、快速的航线。

    但那些女人充满了不安，她们此生还是头一次见得如此广袤的水域，心中的恐惧不是言语可形容。

    好在她们现在被牢牢控制着，她们看到罗斯人非但没有慌张，随着时间的持续，似乎斗志也愈发昂扬。

    其实，那也是罗斯人强行的振作。

    一个晴朗的日子，风寒冷而刺骨。

    留里克站在船艏甲板，面对下层甲板的兄弟们厉声高呼：“我们终于回来了！我知道你们极为疲惫，船上的淡水也消耗得厉害！再忍耐几天，我们现在正高速航行！我敢说，我们彻夜航行，再过五天我就就将抵达墓碑岛。我们要在岛上好好休整！你们将洗热水澡，吃到油腻的烤肉，不停地吃麦子。我们要休息至少两天！”

    这是大家最希望的好事，人们开始欢呼，接着癫狂地大叫，甚至是扒着绳梯悬在桅杆上的人都高举右拳欢呼。

    很快，此消息也透过王女玛丽，告知了船舱里的女人们。

    这群女人几乎都是麦西亚人，因为是马格努特刻意挑选的缘故，她们都年龄都不必玛丽大多少。

    她们获悉自己的未来，几乎就是作为所谓罗斯贵族的仆人，也包括幸运者能做王女玛丽的侍女。她们被许诺一个不坏的未来，所谓只要好好做事，就能得到食物衣服与居住。

    船上弥漫的不安情绪荡然无存，大船也如留里克的预期那样，顺利漂到了墓碑岛。

    只是非常显而易见的是，留里克看到了海面开始漂浮细腻的浮冰，周遭的世界也一直是白色。

    渲染那场九月底开始的降雪事件于罗斯堡老家这一带就是一场大雪，世界银光素裹的确美丽，留里克看到的却是海洋的风险——波的尼亚湾正在快速结冰！

    情况应该还不算太糟。

    阿芙洛拉号的归来并未引得墓碑岛的民众大吃一惊，事实上阿里克押运的大舰队最近才从这里经过。

    一批货物卸载，墓碑岛的民众分享到了罗斯大军的战争红利！当然这里的留守民众绝非厚着脸白拿，譬如麦子，他们就是按照罗斯公爵制定的指导价格，即一个银币十磅麦子购买的。

    定居于此的罗斯人、斯拉夫移民，都买的一批自己需要的。

    他们其实落得了大实惠，所谓梅拉伦湖今年麦收季收成不好，加之罗斯的古尔德奉命大肆采购麦子，闹得环梅拉伦湖各部族已经无力拿出多少麦子交易。

    即便有，那价格也是很高的。

    所以当阿里克押运的运输战利品的舰队归来，有意待在墓碑岛越冬的梅拉伦商人，或是干脆是收了瑞典王比约恩钱财奉命在墓碑岛监视的细作，都震撼于罗斯人的缴获。

    阿里克最缺乏沉稳，他大大咧咧宣扬罗斯公爵留里克远征的伟大胜利，更是大嘴巴嚷嚷罗斯军的舰队里塞了二百万磅麦子！

    其实哪有这么多？

    真正墓碑岛的民众购买了许多，惹得客居商人羡慕嫉妒狠。

    谁会质疑罗斯人的缴获？便有真正的细作在罗斯舰队离开后，赶紧划船回梅拉伦湖的比尔卡集市，向比约恩大王报信。

    清冷的下午，阿芙洛拉号的魅影进抵墓碑岛堡垒。

    很多人远远便看到了她，那桅杆上飘扬的身份证明了自己的身份。

    船上，疲乏的人们在欢呼，他们知道今晚所有人都能幸得完美的休整。

    一切都进程按部就班，大船进入群岛内，又进入墓碑岛中的避风港湾。

    留守的岛民齐聚而来，他们看到了留里克大人那飘扬的金色马尾，还有那围着甲班站了一整排衣着统一的佣兵。

    人们都在欢呼，目睹他们顺着木板下船。

    很快，人们又开始新的讨论，因为一批他们从未见过的女人拖着谨慎的脚步不断走下。

    她们都穿戴着头巾，身上一身布装，款式与岛上的罗斯人或是斯拉夫人截然不同。

    恐怕这就是大人从那个不列颠岛掳来的新奴隶吧……

    留里克地位尊贵，他的登陆立即引来民众的围观，男人女人都自发地拿出食物饮水，这就是所谓的箪食壶浆以迎王师。

    不过留里克是付钱的，他的确支付了一些报酬，就从民众手里采购到了新鲜的肉与新鲜的黄根胡萝卜，也包括预定未明日的美餐和美酒。

    很多人是真心愿意做出奉献这位神子大人，钱还是要给的，留里克第一时间就拿出一笔钱，大家又是赞誉大人的慷慨。

    墓碑岛仍有大量空置的房舍，其作用就是当此地作为大军集结地之际供应军队住宿。

    房舍安置了登陆的佣兵、水手，乃至那一百二十名女人。

    当夜，岛屿上弥漫着强烈的烤肉味，岸边也燃起大量篝火煮陶瓮的热水。

    香味几乎都来自烧烤海豹，这等颇为油腻的烤肉再撒上大量的盐，咸是真的咸，对于身体极度缺乏盐分与油脂者，那就是极端的珍馐。

    狂野的佣兵们大快朵颐，那些女人也开始抱着滋油的肉大口咀嚼。烤肉只能算一道硬菜，主食则是麦子与菜的乱炖。

    饭毕，佣兵们有开始就地洗刷起身上的污垢，自后纷纷钻入正气弥漫的桑拿房，待其出来人人都换上了新衣服。至于旧衣服，都交给本地人清洗去了。

    如此算是回家了，他坐在自己于墓碑岛的行宫里，自顾自地吃着低矮桌案上的美餐。

    王女玛丽亦坐在这里，登岛后她换了一套具有斯拉夫风格的花纹格子长衫，又预备了一件皮衣。

    岛上的有头面的人物亦坐在房舍，奉命向留里克汇报近期的事宜……
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