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    瓦季姆在短短五天的时间就纠集出一支大军，各庄园都派出了队伍，总兵力多达七八千人！

    到底松针庄园人口最多，瓦季姆从自家庄园拉出的军队占总兵力的一半，拥有如此的硬实力，各庄园才不得不承认这位暴君的统治。

    瓦季姆自称王公，身边有一批忠诚的卫队，还有一批同盟的瓦良格战士。

    诺夫哥罗德还从未有过这般盛况，他们为自己的兵力震惊，信心爆棚。

    如果仅仅是依靠着大军压境逼迫各庄园出兵是远远不够的，瓦季姆向各庄园主许诺，击败并驱逐罗斯势力后，各庄园也不必向他这位诺夫哥罗德王公缴税。

    有人动心，有人怀疑。至少表面上他们的态度清一色的支持。

    瓦季姆还是太年轻，他把握不住王公的权势……

    松针庄园这边在招兵买马大肆扩充军备，嚣张的瓦季姆好不避讳自己的行动。

    甚至于瓦季姆故意高调，就为了震慑不愿离开的罗斯船只。

    他无心和罗斯人谈判，大战在即甚至也没有排出侦察兵去打探罗斯人的底细。

    瓦季姆对罗斯军队的实力状况一窍不通，更傲慢得不打算去了解。

    他忙于纠集自己的军队，可突击依靠兵威构建的牢不可破的反罗斯同盟真的是铁板一块？

    有的庄园表面是支持的，背地里，庄园主待瓦季姆带兵离开，就纠集整个农庄的男人聚在一起密会。

    和罗斯打仗？这是自寻死路！再说，是弑父夺权的瓦季姆选择了战争，松针庄园拉着其他庄园是在作死！

    这个名为“牛犊”的农庄实力薄弱，把十二岁以上的男子聚在一起，也才勉强凑够二百个战士。大家不是牧牛者就是农夫，虽然年年向罗斯人缴纳贡品，贡品量一直在可以忍受的范围里。

    而且，民众得到了罗斯人的“赏赐”。

    伐木的斧头，割草的镰刀，还有狩猎的矛头，这些优秀铁器虽然是大价钱买来的，倘若罗斯人不销售这些，民众还得珍惜仅有的那一点铁器。

    诺夫哥罗德地区因地理原因缺乏矿石，即便罗斯人开始销售铁器了，对整个地区的巨大金属需求量杯水车薪。在收缴贡品的同时，赐予当地人一些铁器反而能对他们的情绪进行有效安抚，奥托早已察觉到这一点。

    男人们聚在一起探讨，他们部分贵贱，或者说也没有明确的贵贱。

    这就是斯拉夫人略别于杜马议会的拉达会议。

    有人提出带着细软逃避兵燹，众人就爆发一阵吼声。

    当有人提出不但要带着细软逃命，干脆逃到罗斯人控制的白树庄园，这一提议得到了整个庄园最洪亮呐喊。

    拉达会议便是这样，人人皆可提议，一个提议里民众的吼声最响亮就等于议案通过。

    牛犊庄园的男人们做出了他们的选择，即战争既然不可避免，他们坚信强悍的罗斯人必胜，且胜利后的罗斯人必然采取可怕的报复，在这生死存亡的关头赶紧投靠罗斯人，牛犊庄园得到的，说不定就像是白树庄园那样的好日子。

    人都是趋利避害的，人也是对未知充满疑虑。

    牛犊庄园做出了艰难的选择，以整个庄园民众的生命为赌注。他们暂时放弃了农田和萌发的麦苗，男人们带着女人孩子，驱赶着饲养的上千头牛与一小撮绵羊和驯鹿，家家户户把散养的累计三千多只鸡全放入笼子，又推拉着手推车，秘密向湖畔最北端的白树庄园移动。

    牛犊庄园就留下他们村庄的一大堆木刻楞和一大片田亩。

    庄园主是被大家推举出来的一位能说会道善见风驶舵者，其人名曰乌斯基·萨里诺维奇。

    这位乌斯基很有自信，自觉手头掌握的消息交给罗斯人，立即能给整个庄园带来安全，乃至一个更好的未来。

    他相信，罗斯人肯定不知道弑父者瓦季姆的大动作。

    他们故意在一个傍晚举村儿逃命，赶着牛羊带着细软于林子里默默北上。

    但是，前哨的男人不久便注意到另一伙儿同样带着细软逃命的家伙。

    乌斯基心情复杂，他推测前面的逃命者也许是“钓鱼人”庄园的那一群捕鱼佬。

    双方在暗夜里的接触极为尴尬，互相的提防险些闹出误会。

    “是托里·姆斯耶维奇吗？你在哪儿？我是你南边的牧牛人。”乌斯基一番呼唤，他亮出了身份换来了对方的信任。

    浓密的松林遮盖了两个小农庄逃难者的营地，他们即便是点燃篝火，远处也是看不到的。

    “想不到你们也不想给那个瓦季姆卖命。吃吧，烤鱼。”

    钓鱼人农庄的托里扔来烤鲈鱼，乌斯基却无心大快朵颐。

    “弑父者瓦季姆是个暴君。你相信他的鬼话吗？”他问。
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