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    只有十多人逃离战场，他们带着可怕的消息在暮色中拼命划桨。

    卡累利阿的前哨基地被攻破了，逃亡者看到了同伴被杀的惨剧，至于还有多少人成功逃离，他们也不敢抱以幻想。

    伊索塔尔瓦毗邻的湖畔不大不小，划船抵达湖泊出口处需要些时间，再待夜幕降临，疲惫的逃亡者在夜色中走了一个弯路，才以篝火阵为参照物找到了营地。

    如果没有战争，今夜又是一个祥和的夜晚。

    奈何确实天公不作美，天空有着阴霾，大部分都星光月光都被遮盖。几天内下大雨倒不至于，就是世界刮起了弱北风，气温降低不少。

    虽是八月，拉多加湖周边已经秋衣正浓。卡累利阿的大帐部族最近做了战争动员，不过军队的士气并未爆棚。

    普通牧民很支持与西方的邻居抢夺生存空间，但新来的敌人情况仍不详细，似乎他们非常强大，牧民们宁愿继续积蓄力量。

    连日来的平静让人怠惰，森林与河口安置了哨兵，警报并未传来，是否说明未名的敌人只是霸占熊祭坛吗？

    镇守大营地的埃萨伊拉斯已经在女奴的簇拥下沉沉入睡，连日来的战争压力，迫使他只能靠着生理上的宣泄压制自己快要急得爆裂的脑袋。

    因为那是熊祭坛！祭坛的丧失，使得各部族的例行秋季会盟都要推迟或改日。

    疲敝的战败者登陆了，他们首先遭遇了一些夜钓者，之后带的大吃一惊的烛火夜钓人员在岸上大呼小叫。

    一些帐篷中酣睡的人被唤醒，他们睡眼惺忪获悉敌人入寇的消息就再也不困了。

    有人发疯般闯入埃萨伊拉斯的大帐，明知这是僭越，然事态紧急，报信者已经顾不得自己的小命。

    “出大事了！敌人已经到河口了！”

    信使叫嚷了一阵子，埃萨伊拉斯终于苏醒。他推开女奴破口大骂：“哪里来的下贱牲畜，给我滚！”

    “大人！”信使顾不得太多，直接冲上前，瑟瑟发抖道：“你……你的两个儿子已经战死了。数千名袭击者正坐着大船进入湖泊，我们的哨所……已经完了！”

    埃萨伊拉斯突然不气了，他只觉得世界荒诞，又问：“你好大胆。你知道自己再说什么？”

    “大人。”信使即刻坐下，右拳使劲夯自己的胸膛，“袭击熊祭坛的敌人来了。你的两个儿子已经战死，哨所的四百个兄弟几乎都死了！大人，你听听外面的声音，逃回来的人已经在诉说一切。人们都吓坏了。”

    “荒谬，这太荒谬了。”

    埃萨伊拉斯奋力起身，他披上皮衣走出帐篷，见得一大群惊慌失措的人举着火把乱走。他试图控制局面，可偌大部族的惊恐情绪岂是能轻易压制的？

    见驻守的首领站了出来，被吓坏的牧民们纷纷聚拢，苦求一个良策。

    何为良策？哪里有什么御敌良策？

    他首先把逃回来的人叫到营长，气势汹汹审讯这些声泪俱下的人。

    这一次，他得到了比以往更惊悚的消息。

    如土丘般的巨船在河上漂，其数量惊人？敌人都有白底蓝纹的旗帜，连衣服也是这般？敌人依旧有着犀利的箭矢，以至令卡累利阿人的猎手都成了笑话。

    难道四百人的伏击都不能给予敌人重创，为此爱子战死了？

    至少他们死得像个男人，可这一噩耗气得埃萨伊拉斯憋红了脸，他在暴怒中宣誓要和入侵者战斗到底！

    数以千计的民众在打仗外苦等，燃起的篝火、火把把黑暗的时世界照得通透。

    民众毫无困意，议论纷纷的轰鸣声更加剧了恐惧焦躁。

    埃萨伊拉斯终于又出现了，霎时场面安静下来。

    数千双眼睛看着他的阴影，听着他的暴躁言语。

    “兄弟们！亵渎圣坛的袭击者杀过来了，决战比我们预想得提前。那是一群最凶残的熊，还是凶狠的狼群。我们的哨所被攻破，他们即将攻击我们的营地！他袭击者要杀死我们所有人！杀死所有的男人，占有所有的女人，他们杀死老人孩子，还要夺走我们的鹿群。我们已经无路可逃，我要和他们战斗到底！”

    睁大双眼的人们瑟瑟发抖，他们不知自己到底惹怒了哪方神祇惹来这等责罚。

    真的不能举族撤离吗？

    埃萨伊拉斯声称丧失了神圣的熊祭坛，整个伊索塔尔瓦人都背上了罪责。逃跑的男人就是背叛祖灵、神祇的叛徒，将被立刻处决。

    但是女人和孩子，必须立刻赶着鹿群撤离！

    埃萨伊拉斯觉得他做出了危局下最正确的决定。他是不可能带着族人逃亡，毕竟这一命令只有真正的酋长有权下达。可想来酋长也不会未尝一战就撤退。作为酋长的弟弟，守不住营地，那就提头来见吧。再说两个懦弱的儿子尚能为了部族捐躯，为了他们的勇气，自己宁可为部族而战死。

    但女人孩子若遭兵燹亦是最严重的灾难，男人们大量战死，成功逃离的女人们还能继续生育，虽是人口锐减，部族还能快速复兴。
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