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    阿里克带着第一旗队故意穿上战甲，排着整齐队列，以剑有规则地敲打盾牌。

    这是维京式的欢送，被热烈的气氛感动，拖曳大船的划桨手们也跟着节奏吼叫起来……

    女眷们的脸上皆笑意，身为奥斯塔拉公爵的卡洛塔也看到了岸上自己的族人们。

    族人太好辨认了，一面白布缝着抽象又简约的牛头纹章，那就是她设定的奥斯塔拉公爵旗。

    “大家都在欢送我们，留里克……”她说。

    “是啊，我们仅是暂时离开。我们将在第一场雪下前，把土地面积统计完毕，我们有一个漫长的冬季计算。”

    “这……值得这般大费周章？”

    “愚蠢。”留里克噘嘴苛责道：“做好你的事。还有……”他带着笑意一把掐着卡洛塔的脖颈：“你说过我像是四月的公牛。我是公牛，还是十月的雄鹿。我会给你足够的机会，能否成功就看神的意思。”

    卡洛塔笑了，一切进在不言中，她很期待……

    罗斯的旗帜升至桅杆顶，牛角号和海象牙号同时吹响，铁锚由绞盘收起，牵引船得令开始前进。

    一场并不长久的航行开始了，于深秋初冬之际最高的首领再抵诺夫哥罗德，对于公国是首次，即便追溯到部族时期也绝无仅有。

    小型舰队经过五天不间断航行终于漂到了沃尔霍夫河畔的白树庄园，或者说她就是诺夫哥罗德城市本身。

    放眼望去，原本高大且墨绿色的杉树林被砍伐，甚至是白树庄园象征的白桦林都有部分消失。建设城市围墙与内部的建筑需要大量的木材，建城更好的材料当然是石头，在缺乏材料的当下，几乎是取之不竭的森林就是建筑材料源。

    那些斯拉夫人一直在劳作，留里克清楚看到了还有一批战士模样的人在游走。

    游走的都是老家伙，毕竟奥爹奥托目前还待在这里。

    很多伐木者远远就看到逆行的大船与高耸桅杆上飘扬的旗帜，他们急忙将长柄大斧砸在树桩上，顾不得赤背汗津津，冲向扔在建设中的城市围墙处。因为，公爵大人居然到了，居然在十月份抵达诺夫哥罗德。

    一个男人成为了城市的主人，奥托要在这里养老，他和一撮滞留于此的老伙计是全城最尊贵者，即便这片地域是伊尔门斯拉夫人的汪洋大海。

    好消息突然传到耳朵里，他振臂一呼：“我的老朋友们！留里克和那些女孩们终于到了。走吧！让让你们瞧瞧我可爱的孙女。”

    人们嘻嘻哈哈地回应，有的家伙默默嘀咕，老首领是多宠她的孙女。

    建设城市的民众纷纷暂停手中的工作，已经是颇为寒冷的十月，许多人传闻罗斯大军远征卡累利阿将持续到冰雪冻结世界，留里克大公把很多事情想得太好，然真的试图落实这些事务麻烦事接踵而至，时间也会不停耽搁。

    数以千计的民众觉得公爵忙于远征，测量田亩的工作要推迟。

    测量田亩是贵族的事，是公爵和博雅尔们的事务，与普通的农夫关系很大么？自己有多少田亩被神注视着，按照田亩多寡缴税，见识到松针庄园覆灭的人们可不敢招惹公爵引得暴怒，公爵让交多少税赋就交多少，自己问心无愧。

    很多人心态朴素，他们以欺骗为耻，更恐于因表现的不够尊敬公爵而被报复。

    那是阿芙洛拉号，公国的旗舰，她的船艏满是划痕，分明就是一位饱经风霜的老战士，姿态清晰可辨。

    上千人聚集在河畔刚刚兴建得有所起色的码头，不少人站在栈桥上向船只欢呼。

    “他们在欢迎你。”卡洛塔兴奋地嚷嚷：“留里克，你看到……看到父亲了吗？”

    “奥托就在那里！就像是奥丁大神的形象。”留里克站在甲板明显出伸手直指，卡洛塔侧脸看去果然看到了那位老者，一位有些老得过分的老者……

    这里的哪位女孩最兴奋呢？

    理智告诉自己要保持矜持，终究是回到娘家还要在此过冬，难掩兴奋的斯维特兰娜激动得跳脚，她披散的头发也随跃动的身姿上下横飞，完全无所谓他人的感觉。

    那十位女仆，她们纷纷勉强第挤出笑容，双手握着船舷栏杆，带着复杂的情绪面对与记忆力完全不同的白树庄园老家。

    这里，还算是家吗？一切都变了……


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