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    冰封河道上散落着一些凿冰钓鱼人，河道两边的土坡也游弋着一些民众。

    大量的小船被推上岸为绳索狠狠捆绑，船上也都覆盖了颇厚的积雪，乍一看去如坚冰一般与苍白大地融为一体。

    唯有城墙仍是木材的灰褐的本色，在着阳光刺眼的纯白世界显得独特瞩目。

    雪橇队调转方向，皮鞭奋力抽打在鹿身上，鹿群牟足了劲冲上雪坡。

    到现在，艾尔拉终于看清了国都新罗斯堡的尊荣，队伍立足与高大的石木混合的城墙下显得何其渺小。

    城市沿着涅瓦河建造，滨河的涅瓦大街是全城最大的道路，此几乎标准的东西走向的道路两端，正是城市的东大门和西大门。

    当雪橇队还没到的时候，一辆辆雪橇上飘扬的罗斯旗帜便为城墙巡逻的士兵所见。

    国王早有命令，这段日子必有来自诺夫哥罗德的大型雪橇队奉旨前来。

    巡逻士兵们一方面出门迎候，一方面紧急通知国王陛下。

    当留里克获悉此事之际，他本人正待在都城的造船厂，与老迈的霍特拉这个老家伙畅谈造大船的事宜。

    关于建造全新大船之事，霍特拉这辈子追求的不就是建造一艘超级大船么？

    建造了八艘阿芙洛拉号级风帆战舰，这位老家伙觉得人生暮年由此壮举已然圆满，奈何自己愚蠢地低估了国王的梦想。

    方舟？何为方舟？这种巨船究竟是传说之物，还是现实存在过的？

    “方舟是存在的，只是以我们现在的实力或许建造不成。但是只要我们不断精进技术，实现它并不是难事。”留里克的话语如同废话，他倒是明确了自己的态度，建造大船的必须的。所谓霍特拉家族本有继续精进阿芙洛拉级舰只的能力，现在确是全力建造性价比更高的新型货船，这不合适。

    霍特拉家族的男人们尚缺一位斯泰因，建造大船已经立项，终于具体建造细节，当时所有能工巧匠凑到一起商量，斯泰因·霍特拉松缺不得。

    信使急匆匆奔向毗邻都城的独立造船厂，它位于都城的西南方向，面对的直接是芬兰湾的微咸的海水。

    士兵下了雪橇冲来，他被侍卫阻拦，问清原委后，一众人直接冲进宽大而温暖的室内大船坞。

    “怎么回事？出了大事吗？”留里克闷头紧锁颇有不悦。

    他们齐刷刷半跪行礼，信使直言：“大王赎罪，实在是事情重大。您交待的任务兄弟们做好了，来自诺夫哥罗德的雪橇队已经抵达。”

    一位老家伙听得这个，跳着脚地快步走来：“哦！我儿斯泰因回来了？太好了！”

    “正是。”信使言辞坚定：“斯泰因大人确实来了。还有……”

    “我的第一书吏，也来了吧？”

    “书吏大人平安抵达。她……她还有重要之物欲呈上。”

    “是嘛？不知道艾尔拉摆弄得什么把戏。走！回都城！”

    造全新大船不是下了命令就能开造的，留里克觉得自己有的是时间和他们慢慢研究，但是现在，把自己的女人迎回来极为重要。因为艾尔拉在众妻妾中缺属年龄较小一点，在王国的贵族体系里她原生身份是公爵小姐，当前的职务却极为重要。

    就像往年一样，自己若不在诺夫哥罗德，便是艾尔拉全权负责税收后的数据统计工作。

    亢奋的心不为冰雪阻挠，留里克的想法很单纯，把她迎到自己的房间，好好地听她述职，然后……

    雪橇在狂奔，当留里克抵达自己的旧宫殿，美丽的艾尔拉已经与亲朋聊成一片了。

    只有进入城市，她才了解到何为壮丽。宽阔的丰收广场是一大片平整空地，环绕的广场尽是些高大的建筑。据说那最大的建筑是国王的新宫殿的阁楼，它比高壮的红松更为高大，显然是这片广阔区域里最高的所在吧？站上去看风景的感觉定然很好。

    何止宫殿，城内的民居也完全不是诺夫哥罗德那些单层房屋低矮的模样。

    她是坐着雪橇行进在最宽阔最重要的涅瓦大街，道路两边的建筑可是国家的牌面，固然是民居也造得颇有气魄。

    沿涅瓦大街的民居第一层皆是大木立柱，以水泥黏合石头建筑，第二层才是纯木制的。此乃高度模仿法兰克人的中世纪民居风格，建筑性价比很不错。因为基地足够结实，民居的一层也比较低矮，有的建筑盖到三层，乃至在人字形房顶下端再开辟出所谓第四层的微型储物间。

    高纬度地区的冬季太阳斜得厉害，明明是阳光明媚，路南高大房屋的影子完全遮住了涅瓦大街，这种情况艾尔拉从没有想到过。

    旧宫殿远远比不上新宫殿，它就是一座有着木地板的巨型长屋，里面的房舍很多，多座石制壁炉把整个宫殿烘得非常温暖。

    艾尔拉不是留里克的一般妻妾，她的一个身份是老奥托的养女。

    太上国王奥托始终不觉得这一虚名如何高贵，他现在的想法可谓活一天赚一天，守着越来越多的孙辈耽于天伦就很美妙了。

    养女艾尔拉文质彬彬，她绝对不是做女战士的料，倒是给国家管理钱粮调度之类的事情，水平和能力是值得肯定的。

    可奥托对打仗后勤之事从来不上心，对于国家的粮仓库存有多少始终不过是一个模糊概念。他是旧时代的遗民，只是清楚养女艾尔拉的特殊工作对现在的罗斯有好处。

    归来的艾尔拉如小猫般依靠在养父奥托的身边。
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