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    病入膏肓的老首领呜咽着嗓子在大会上为瓦季姆站台，郑重其事宣布自己死后，瓦季姆就是斯摩棱斯克城主，又呜呜着倘若其他首领不支持他也无妨。瓦季姆一定会组织大军北伐结束现在的动乱。

    这言外之意也很明显了，倘若瓦季姆真的拥有大军，哪个首领还敢反对呢？

    争吵除了浪费口舌外无助于解决问题，瓦季姆自称率领一支部队寻找、截杀那群马匪。本地的首领们不喜欢这个家伙但更恐惧与马匪肆虐破坏今年的秋收，他们朴素得希望瓦季姆可以答应一两次防守反击解决当下问题。

    瓦季姆一如他承诺的那样的确带着数百名建勇发动反制，面对神出鬼没的马匪他们决意守株待兔，奈何狡诈的佩切涅格-奥斯塔拉的联合骑兵遇到防御较强的村子就绕开。兄弟们是来打劫、抓俘虏的，根本没时间和有准备的敌人硬碰硬。

    佩切涅格人的这种“草原狐狸战法”就是欺软怕硬，与维京人的战士信条相左，却在发财的问题上行之有效。

    整整一年，从播种季到收获季，瓦季姆和他的亲信没有打过一场战斗，他们的反抗态度也愈发像是演戏。遂又有本土贵族拿此事实大做文章，抨击瓦季姆就是个夸夸其谈之辈。

    可他也有苦衷呢！便是大声反唇相讥：“你们倒是组织所有男丁集合起来！我们远征诺夫哥罗德一战击垮他们，任何的马匪问题都解决了。”

    这下又没人吭声了……

    无论瓦季姆是真的要打仗，还是单纯的演习，他的迎战态度被难民们看在眼里。至少这个小子比别的贵族更有进取心，追随他至少有些盼头。

    纵使一仗未打，瓦季姆在斯摩棱斯克的威望持续增加着。

    如此便是840年斯摩棱斯克以及大部分第聂伯河上游地区发生的政治变局，所谓罗斯的防御性进攻与劫掠捞到了很多好处，打乱了对方的计划，倒也大大加速了对方集权的过程。

    关于斯摩棱斯克当地贵族们的事情，以及少量走另一条水道途径当即的瓦良格人的事情，卡洛塔派出去的劫掠的骑兵并不知情。

    佩切涅格汗国的太子卡甘这三年以来首先是与遥远北方的罗斯结盟，继而构建出一条关键的盐铁贸易线路。草原人善走陆路交通，就由他这个王子每年亲自组织马队，将草原的皮货、奶制品、马匹运抵罗斯，换回重要的盐、铁、布等五花八门的商品。对罗斯输出马匹购买盐铁等必需品，长此以往对汗国慢慢就是磋商，这样的贸易对于佩切涅格极为不公平，他们缺乏合适的商品卖给罗斯。

    终于他们找到了最佳商品，那就是人口。

    卡甘亲自化作马匪大头目，最近两年专注于劫掠人口卖给罗斯，以至于安排自己的部下督办贸易马队之事。

    大量战略物资通过大型马队堂而皇之又源源不断运抵伏尔加河入海口区域的汗国营帐区所在。

    卡甘是聪明的，既然罗斯有能力量产铁箭簇，那就多多进口这个在罗斯不算贵的好东西。

    铸铁箭簇一次浇铸成型，单个陶土模具可以浇铸多达三十支，之后再进行炒钢渗碳作业后，再在人力砂轮盘上打磨一番，二度加热并淬火做表面硬化就算完事。特供给盟友的箭簇不必做得很精致，所需工时也不多。

    卡甘得了实惠，数以万计的箭簇运抵佩切涅格，当地人立刻着手将骨簇替换成钢簇。不善骑兵肉搏最善骑射的他们战斗力因而大大增加，肉眼可见的变强真是卡甘的功劳。

    即便这位太子今年来一直待在遥远北方不会来。

    唯独现在出现了特别的情况的！

    远征结束的罗斯常备骑兵成为新奥斯塔拉城的客人，此城本就有常备骑兵的第二营地，小区域得天独厚的酷似草原的环境非常适合骑兵训练。

    本地有着常备骑兵的后备部队，他们都是些非常年轻的崽子，就是因为过于年轻才与远征失之交臂。后备部队一样没有参与劫掠，他们就镇守在这里以备不测，现在这群崽子急不可耐得要倾听远征归来伙计们的描述了。

    就在内城的堡垒里，女公爵卡洛塔设宴邀请自己的老战友、骑兵队长菲斯克，也有她讲解一番自己从斯摩棱斯克获悉的情报。

    曾经的孩子都已经长大，成为一方之主，两人交换着各自的战争经历相谈正欢。

    他们觥筹交错间，佩切涅格太子卡甘兴高采烈抵达城堡，兴致勃勃进抵喝酒现场。

    他以蹩脚的诺斯语兴奋嚷嚷：“让我看看是谁来了！哟！是可汗手下的将领菲斯克！”

    “是尊贵的卡甘。”微醉的菲斯克扭过头，非常随性得摆手招呼，“美酒要与兄弟分享，我们快一起享用。”
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