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    五条独木舟载运二十人，他们带着弓箭短矛以及三日的干粮于西德维纳河上奋力划桨逆行，他们的目的地正是据称呼遭遇惨剧的上游杜卡村。

    其实不必航行太久，当绕过一些拐弯后，明眼人便看到远处的青烟，众人顿时提高警惕。

    在绕过最后一个大弯，呈现在眼前的的确是可怕的焦黑废墟。

    “天呐！从没有过这种事！”人们错愕惊呼，划桨的手都在颤抖。

    他们谨慎登陆，试图找寻幸存者，虽然没有人报以希望。令他们意外的是，废墟里没有发现人的尸体，倒是处处可见被烧焦的牛羊尸体。

    “这些恶棍如此凶残？！他们不是一般的掠夺，竟是恶意杀戮？甚至连牛羊都不放过？！”

    从来没有过这种事，纵使是盗匪也不会故意破坏吧。他们将所见一切活物杀死，把牛棚羊圈都焚毁了。

    抵达现场的人们不得不有所反思，自己究竟是惹了什么家伙令其如此恶意报复。

    不！我们没有惹到任何人。有一伙恶棍在到处袭击！

    他们统一了想法，也在村子附近找寻更多线索。他们都是猎户，对于发现猎物踪迹颇为在行。

    “快过来。”有半蹲的持弓人呼唤同伴。

    须臾，多人聚集。

    “这是什么？粪便？”

    “绝对是马粪，外面干了，里面还湿。袭击者没有跑远。你们都再找找马蹄痕迹，我们至少确定一个方向。”

    于是，众人开始大范围地寻找，他们找到了罗斯骑兵之前的宿营地，找到更多马粪以及发臭的羊血痕迹和大量骨头碎片。在新找到的马粪了存在未消化干净的燕麦痕迹，这非常的反常。

    “显然匪徒拿走了村子的余粮喂马，现在我们能判断他们的去向。”

    最关键的马蹄印记随处可见，由这些痕迹他们做出了重大判断。意识到情况复杂的人们脑袋嗡嗡。“我们快回去！该死，这群恶棍居然要继续攻击我们！”

    独木舟连夜撤离，探险者拖着疲惫的身子两眼满是血丝回到出发地。他们唤醒熟睡的大首领，积极汇报自己的发现。

    本有起床气的大首领一记鲤鱼打挺，他瞬间头脑清醒，在听完汇报后背后不仅脊背发凉。

    “最多二十名骑马匪徒？每匹马的蹄印大而深。现在还在向我们的村庄移动。居然还是奔着波洛塔河上游推进？看来，我们要调整防御中心了。”

    难道区区二十名马匪就足够整个波洛茨克社群风声鹤唳？大首领普洛斯瓦夫绝非蠢货，他知道骑着大马的骑兵能制造很多危机。

    纵使波洛茨克人没有合格的骑兵，阿瓦尔人在维斯瓦河附近驰骋的时代大退潮也才半个世纪。波洛茨克人在东方定居多少知晓亲戚的维斯瓦河波兰人的遭遇。

    那些骑马者总是神出鬼没，抢完东西就跑，想要追击复仇并不容易。

    大首领愈发觉得新的马匪和那些家伙非常相似，搞不好就是一路货色。基于那些传说，他不太相信自己的农夫、猎户的步兵武装可以完成复仇，至少驱离他们也可以。

    但是，敌人进攻波洛塔河方向，也许存在截杀机会。

    大首领下令，各村庄首领行动起来，召集的猎户农夫集体向定居点北部移动，接着组织起十个小队，每队约莫五十人。

    另有五百人带上武器随时待命，一旦发现立刻出击。他们是腿脚很好的年轻男子，虽然都是布衣无甲，带上简陋的武器跑动速度极快。所谓靠着人数优势，尽量发现并截杀，纵使会有人战死，也远远好过马匪游弋害得大家无法农业生产。因为燕麦和黑麦快要抽穗了，收货日子已经不远，在秋收之前麻烦必须解决。

    民众群情激奋，若是单个村子面对如同鬼魅般的马匪纠缠会非常畏惧，他们见到团结起来的同伴声势浩大便勇敢起来。

    据自身猎户发现的线索，整个波洛茨克人的防御重心调整到偏东北部方向。

    现在各个村子将近些日子来的消息进行汇总，一瞬间人们豁然开朗！

    定居点附近就有茂密林区，以及夹杂在成团状分布的林地间的平地。有一些家庭住得偏远些，近段时间来发生的人口失踪问题纷纷有了眉目。

    也许有的砍柴人在林中为熊所害，亦或是失踪林地迷路到死、或是死于溺水。在马匪事件之前，人们揣测这都是日常生活里再平常不过的意外，现在所有的人口失踪事件都被认定为马匪袭击。

    事实上，这就是老哈罗德一伙儿手里拥有三个女俘的缘由，他们就是偷袭了波洛茨克人，在手段方面做得足够隐蔽。

    却说乌雷科的骑兵十人组，他们的手段过于嚣张霸道。或者说他们完全将探险行动按照战争模式去执行，始终复刻自己去年劫掠科隆以及周边地区的光辉事迹。

    恰是如此，他们已经拥有不少战利品但仍不知足。

    因为，纵使杀死很多无辜者，却没能在“战争”中搜刮到银币，遗憾的情绪驱使着年轻的老兵继续军事冒险。
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