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    日子已经是842年。

    冰封的拉多加湖给予过客绝望的空旷寂寥。

    旷野的北极寒风横扫广袤冰原，一支庞大的雪橇队就在近岸冰层上狂奔。

    透过质地有些粗糙的玻璃厂，坐在雪橇内温暖舱室的留里克可以看清外面的一切景象。

    诺伦、贝雅希尔、斯维特兰娜，王后与侧室皆在于此。

    唯有最高书吏艾尔拉继续留在都城，继续亲自监督《罗斯萨迦》的印刷与发售。顺手，也针对都城的贸易市场现状进行一番考察，统计几项大宗货物的数据进行记录，之后呈送给国王再进行研判。

    随行的人们浑身裹得厚实，甚至是护卫骑兵的战马也都额外铺一层羊毛毯。

    环境最恶劣的旅途不过于拉多加湖面这一程，虽是开辟了内陆新路线，想要保证大量人员平稳移动，旧道路依旧是最优解。

    近日来下过一场雪，北风吹干净冰面靴子，积雪在附近林地堆积如山，冻结的湖泊河流成为完美道路。

    那些转职拉运车辆、雪橇的驯鹿被钉上特制蹄铁，它带有细小尖刺，便于冰面防滑。

    骑兵的马掌也被大规模修善，马匹被修剪一番。

    在全新防滑蹄铁的加持下，整个队伍得以高速行进。

    只有少数的冬捕人士在近岸处搭建帐篷、木棚，这种人往往在秋季就开始修造营地，如今在冰面凿洞钓鱼、抓拉多加海豹。

    最后的沃尔霍夫河的冰上旅途一路顺畅，返程的人们甚至感觉到明显的推背感。

    那是北极的风横贯这条冰封的通途，客观上让南下的队伍速度更快。

    最终，旗帜于烈烈风中震颤轰鸣，人们呐喊的号子也为风声遮掩。

    冰雪覆盖的农田创造成片的雪原，雪中的诺夫哥罗德主城形象模湖而安静，那高大的灰褐色木墙与周遭环境格格不入，使得城市已经显着。

    人员都躲起来了？

    也是，大部分人不会在极寒的一月份在户外乱逛，他们不想意外冻死。

    除非，那是一些有志向的狠人。

    骑兵第二旗队在队长布罗迪的带领下，半年以来一直承担着王室的护卫任务。

    年轻又有功的他身份有如侍卫长，责任重大，也使得他在人情情况下都保持着警惕。

    完全不必歹人袭击，但要考虑遭遇熊的偷袭。

    现在大家距离都城简直就差一步之遥，大伙儿不禁放松警惕，布罗迪则摘下墨镜，眯着眼仔细端详起不是很远处晃动的影子。

    “骑兵？！居然是骑兵？他们还在训练？”

    定了定神，布罗迪随手招来部下吩咐一番任务。

    须臾，得了的部下脱离大队，本着远处晃动身影的骑马者疾驰而去……

    大部队仍在前进，被车马劳顿折腾的留里克索性蜷缩着身子睡去，奥斯本与维利卡，姐弟俩也扭到父亲身边沉沉睡去。

    留里克要在春耕之前回诺夫哥罗德一趟，他知道安排至南方、东方“拓荒”的人们定然回归。他们发现了什么必须如实汇报，尤其重要的一点，留里克要清楚自己在南方的敌人，斯摩棱斯克势力是否有不利动作。

    且说骑兵，布罗迪见一片灰白色的影子奔向自己而来，他示意部下亮明旗帜维持着进军步伐，等着明显是第一骑兵队身份的兄弟们追赶上。

    菲斯克着实想不到，他带着兵力扩充到四百余人的第一骑兵队进行冬季拉练，意外遇到了归来的王。现在想来，这是一场必然。

    他把白色毛茸茸又插着蓝色羽毛的帽子摘下，露出他那标志般的大光头。

    脑袋上汗水突遭寒冷竟剧烈地冒烟，再在风力吹拂下显得整个头都燃了起来。

    布罗迪不由捂住嘴巴，那奇妙的眼神暗示她乐了。

    “你心情不错？布罗迪，你在北边……似乎吃胖了不少。”

    “哈哈。老大。你是旗队长，我也是旗队长。承蒙大王厚爱，我日子过得好。不能说我吃得胖，我现在可是充满力量。”罢了，布罗迪随口提问：“你们在这里做什么？”

    “做什么？”菲斯克随口一说：“等你们呗。国王呢？一定在。”

    “雪橇休息呢。”

    “是嘛！最近这边发生了很多事，我有意向他汇报。既然如此……来吧，我们两支旗队护送大王。”

    很快，雪橇队左右两翼都有骑兵拱卫，兵力赫然达到了七百骑，成为实实在在的庞然大物。

    对此，睡大觉的留里克一无所知。

    第二旗队的核心战士脱胎于第一旗队少量老兵和新锐立功者，相比于现在的第一旗队，第二旗队的加入了大量的新兵，实力并不强。

    布罗迪的第二旗队还没有仅一步增兵，菲斯克这边可是大肆扩军一番。
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