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    自从842年春意盎然的四月份开始，奥斯塔拉公国在女公爵卡洛塔的带领下，就以罗斯王国的名义意图彻底将名义仆从的波洛茨克人，彻底化作王国的一部分。

    那些农夫为主的部族既然已经在罗斯骑兵的偷袭下损失莫大，主战的头目已经死去，难道真的需要扶持起一个当地贵族为代理人？

    奥斯塔拉公国南下扩张的决意得到了留里克本人的许可，为此最精锐的第一骑兵队绝大部分战士参与其中，罗斯-奥斯塔拉骑兵向波洛茨克发动浩浩荡荡的军事攻势！

    当然，倘若当地人极为顺从地接受罗斯治下的新秩序，他们会得享和平，作为交换，他们也要为罗斯纳贡、服兵役，也被许可在作战之后分享属于自己这一份的战利品。

    倘若他们拒绝，王国的屠刀绝不是开玩笑。

    女公爵卡洛塔在法理上是老国王奥托的养女，更是留里克法理上的没有血缘的姐姐。

    而她的确是留里克的一个妻子，这番南下卡洛塔要做太多的事务，无论波洛茨克问题解决得是好是歹，一切结果都由她负责。

    既然有着直接的利害关系，当然是必须将事情做好。

    此次行动，年幼的卡尔也随着她的公爵母亲随军南下。

    男孩虽不继承留里克本人的名号，血管里也流淌着他的血脉。

    军队全副武装水路并进，他们高扬着罗斯旗帜与奥斯塔拉人的牛头旗，特意彰显着自己高傲的身份，战士们士气极为旺盛。

    从新奥斯塔拉城到堡垒化的大卢基市镇，两者间的直线距离长达二百公里，由于军队必须顺着洛瓦季河南下，行军的距离被迅速拉长到超过三百公里。

    东欧的空旷与庞大是对所有冒险者的强大考验，每次行进在这样行动路线上，她都要做一番思考——我的公国是否过于空旷了。

    虽说卡洛塔在行进线路上设置了多处补给站，这些站点都留有少量驻军，它们有望成为永久性村庄，而今就是多则二十人、少则几人的微型哨站罢了。

    哨站与哨站彼此有别，北部的哨站因靠近尹尔门湖，它们数量多一些，分布也较为密集，如锁链一般排布在洛瓦季河下游。

    南方哨站是实实在在的少数派，它们虽是交通线不可或缺的，因地处偏僻自身面临着更大的挑战。

    这些小型哨站的存在使者航行在洛瓦季河上的船只多了一份安全感。

    因为哨站驻军除了要加固自己的房屋抵抗严寒与雨雪，还要搭建木质围墙躲避野兽袭击，更要建好小型码头为过往的船只提供一定的住宿需求。

    能被留下来的人往往是好勇斗狠之辈，卡洛塔有些挂念这些兄弟，生怕他们在过去的冬季惨死于皑皑白雪中……

    “妈妈，我们还要走到什么时候？”机灵的卡尔也为漫长的、好似没啥意义的行军折磨得浑身难受。

    母子二人共骑一匹马，小男孩就在母亲身前，被母亲攥着缰绳的双臂死死卡在位置中。

    “再忍忍吧。”

    “可是……太无聊了。”

    “无聊？等你长大了做了公爵，可要习惯于这种无聊。唔，说实话的确挺无聊的……”

    卡洛塔看看四周环境，较为宽阔的洛瓦季河完全被漫无边际的森林裹挟着，河道有如巨蛇般蜿蜒其中。

    除了茂密森林，此地环境地理的变数莫过于湖泊与淤泥沼泽，颇为糟糕的是现在正是春季融雪期，大地过分湿润了以至于绝大多数地方是泥淖一片，倒是河畔区域的芦苇青草疯长，这些草甸的存在令泥巴地变得坚硬一些，足够马队前进。

    但马蹄铁踩过的草地又会恢复泥泞，在骑兵队的身后就留下一道极为明显的泥路。

    战士们互相打趣：“至少，倘若迷路了，我们能顺着痕迹回家。”

    既然儿子有此疑问，想必战士们也为连日的行军感觉无聊透顶。

    她给水路并进的全军发出积极信号，似乎只要再坚持一下，一个可以休整的哨站近在眼前。

    一切就如她说的那样，再经历一次河畔区域里弄得浑身露水的露营后，在新一天接近中午时分，一座河畔的小型哨站奇迹般地出现了。
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