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    因为南方告急、大恶人瓦季姆强势现身，不敢再磨蹭的卡洛塔只好出此下策。

    或许她犯不着如此着急，实在因为她还有另一番顾虑——倘若小雪逐渐变成暴风雪，军队盯着暴风雪在旷野行军，必将连人带马全部冻死。

    “我们必须在第三天的天黑之前回到新奥斯塔拉！”这是卡洛塔给予部下们的响亮口号，她也真切落实这番决意。

    第一天，他们就在哨站斯纳库尔过夜。女公爵的出现令忙于应对过冬的哨站守军大吃一惊，同样吃惊也是一路狂奔的兄弟们。

    第一天的行军就有战马累死于中途是个悲剧，能抵达这座哨站则是奇迹。

    因为这意味着他们已经抵达洛瓦季河的下游大拐弯处。在休息一夜后，马队踏足覆雪之路继续他们的狂奔。

    与昨日有所不同的是，对雪地行军有所准备的骑兵战士们纷纷从各自木盒、布袋里拿出自己的木框墨镜。

    简便的橡木支架快速拼装，它虽降低了一些光线，却切实保护了自己的双眼。

    因为雪花已经变得过于密集了。这一天他们在哨所米尔舒姆过夜。不可能有两次行军的军事奇迹，因为作为代价卡洛塔已经合计损失了十匹马。

    事实证明并非所有买来的、配育而来的突厥马个体都是最好乘骑马，这场寒冷的

    “雪下拉力行军”对战马是巨大考验。毕竟草原人非必要可不会冒着遭遇暴风雪的风险在户外骑马乱转。

    然而，罗斯人与奥斯塔拉人有反其道而为的冬季生活。何为冬季狩猎？

    恰是一群勇士无惧暴风雪去在严冬猎获大兽，只因他们计算了风险与收益后认为可以去做。

    卡洛塔非但不觉得危险，也确信当自己的丈夫留里克获悉南方灾祸后，定然在暴怒中冒着风雪南下作战。

    就在她的强令下，第三天即将天黑之际，再在摘下墨镜后，眯着眼的卡洛塔努力辨别被雾雪模糊掉的黑影，确信那就是新奥斯塔拉城特别建设的城门楼。

    而骑兵队的马蹄所践踏的河畔地域，的确是她本人下令制造的坚硬夯土路。

    “奥斯塔拉城已经到了！兄弟们，我们回家！”她尖锐高亢的声音引得大家振奋，在损失一些战马后，他们终于抵达了目的地。

    奥斯塔拉城确实卡洛塔的阶段性目的地。突击归来的女公爵引得举城振奋，尤其是代理城主的贝雅希尔，她大喜于自己的这位姐姐凯旋。

    只是觉察到姐姐过于焦急的态度，一股不好的预感油然而生。回到自己的御所，卡洛塔麻利换上一身衣服。

    她已回归，仅是喝了一些煮熟的牛奶、吃了些臭臭奶酪块后，就将全城的精英人士集结特别召开军事会议。

    贝雅希尔自然坐在这里，甚至还包括另一位佩切涅格贵族、可汗卡甘的另外一位族弟、842年负责押运商品马的草原人努尔格。

    女公爵脸上缺乏回家的快乐，大家注意到一男一女两个孩子坐在她的身边。

    其中一个是下一代公爵卡尔无误，另一个梳着北欧风格发辫的棕黄发色姑娘是怎么回事？

    贝雅希尔心直口快，急忙汇报：“姐姐，我把奥斯塔拉管得井井有条。而且，国王赐予我德米扬斯克伯爵，我未来的领地……就在奥斯塔拉的正东，就在哈芬河畔。”她本希望姐姐能乐呵乐呵，谁知卡洛塔对此毫不关心，至多有一丝眼神的震颤。

    “任何事你以后再说。”卡洛塔猛地拍一下大腿，绷着脸没有紧锁，明明依旧很年轻的她意外地挤出深深皱纹：“现在，我们不得不面对一个非常严峻的事态……”战争来得非常突然，而它的确在这糟糕的节骨眼发生了。

    听得卡洛塔的一番描述，在场的人们尽显人生百态。年轻的佩切涅格贵族努尔格仅会少量的斯拉夫语、诺斯语词，他不禁攥紧拳头就用下讲话自责于自己的疏忽：“早知会如此，过境之事我就东征，扰乱斯摩棱斯克人的计划就能避免现在的麻烦。敌人切断了交通线，若事态不能解决，我们明年返程就面临着风险。”他叽里呱啦说了很多，正是心烦意乱的卡洛塔根本听不明白。

    “你族亲说了什么？”她问及贝雅希尔。

    “努尔格……他说现在事态解决不了，影响我们双方的贸易。”

    “这是当然的！”卡洛塔怒火中烧暴锤木地板：“这就是为什么我要把你们聚集在这里。就是为什么我突然从大卢基提前赶回来。兄弟们！”已经没时间再废话，卡洛塔勃然而起，也引得其他人纷纷起身。

    她握紧剑柄一副要立刻上阵厮杀的态势：“明日我就启程去见国王。你们所有人立刻集结军队！记住，所有可以骑马作战的男子都要准备。再检查我们现有的马匹，立即挑选合适的乘骑马备战。”

    “遵命。”在场男人皆曰是。

    “那我呢？有了战争我没理由再缺席。”贝雅希尔焦急反问道。

    “可能留里克会让你参战。你就立刻准备吧！带上你的草原卫队。还有……”卡洛塔好好看了一眼之前在大卢基见过面的草原人努尔格，再看着他的双眼深切建议：“兄弟，敌人作乱伤害了我们彼此。作为罗斯王的妻子，我恳求你带领你的人参战，共同扞卫我们的贸易线，扞卫我们的同盟。”话被贝雅希尔翻译一番，努尔格大为感动。

    他当然知道卡洛塔的高贵身份，何止妻子，那可是罗斯老国王的养女。
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