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    至于现在的人口萎缩成现在的模样，一切皆因战争。

    全新的降雪过程已经开始了，在此之前留里克已经吩咐军队完成了分流。

    一批军队，尤其是野性难驯的佩切涅格军队，带着属于他们的那一份战利品高高兴兴返回格涅兹多沃营地。贝雅希尔和她的人撤出，身为国王的女人，她现在更要以女性将领的身份存在。

    哪怕是嫁到罗斯，身份最近更新为德米扬斯克女伯爵，她依旧是佩切涅格汗国这一代可汗的亲妹妹。恰是她的身份可以镇住所有千里迢迢来北方的草原兄弟们。

    没有再抓新奴隶，草原骑兵倒是缴获了大量粮食与一大批非常实用的生活用品。他们自然也缴获了一批铁器，诸如手斧、短剑立刻成为骑兵的副武器。

    一些东罗马银币和东方的第纳尔银币被贝雅希尔、格查尔瓜分。普通的草原战士必须听从他们的主人，在此的两大佩切涅格系贵族基本瓜分了最有价值的战利品。

    贝雅希尔拿着钱用做建设自己伯爵国的经费。格查尔拿着钱自然要在罗斯的集市大肆采买，将急需物资输送到草原老家。

    草原人离开，这下最有主观能动性的、不易控制的草原骑兵离开人口众多的斯摩棱斯克。

    五千功伐大军，驻扎兵力砍半。

    虽是如此，内陆作战最具战斗力、破坏性的骑兵部队，就由留里克亲自带领牢牢驻扎在斯摩棱斯克滨河平原的大定居点。

    而另一位老罗斯出身的贵族也在这里。

    他不是别人，正是阿里克·奥吉尔松、留里克的堂兄。

    新一场降雪开始了……

    户外北风呼啸，一夜之间便大雪封门。

    好在所有被占领的贵族宅邸都成了罗斯军营，各旗队有着充足的房间居住。战马是骑兵的荣耀，为了呵护这些功勋卓着的战友，战马直接被邀请如本该是住人的房舍，继续对之饲喂燕麦，如此战士与战马都能待在温暖房间直接本轮降雪过程结束。

    一日又一日，只要风雪不停，人们就躲在房间里如同熊般冬眠。

    罗斯军队可以待在更温暖的旧贵族宅邸里继续吃吃喝喝，固然和战马待在一起要天天面对马粪意味，习惯它也就好了，毕竟论及意味，很长时间不清洗衣服也没时间洗澡的大家身上的汗味狐臭本就糟糕。

    那些农奴的情况一如既往的糟糕，但面对着全新的情况，公平的说他们面临的局面已大为好转。

    因为开始降雪了，罗斯军将更多的粮食散给这些人。估算一个农奴家庭有五口人，就散给他们每一户平均二十磅粮食。平日里这些人吃食就不多，二十磅粮食足够一个家庭吃上一周时间。

    难道降雪还能持续一周吗？也许吧。

    留里克以自

    己的经验，估计大规模降雪至多持续一周。斯摩棱斯克地区更为南方却也更深入内陆，此地的冬季会更为寒冷，有别于北方老家的一点是，丘陵区域与茂密森林大大削弱的北极寒风之凛冽，整体而言反倒比北方的波的尼亚湾略好一点。

    至少罗斯军队是有一些聚众游戏的。

    纸牌系，或曰留里克完成复刻的扑克牌。自从罗斯王国掌握了「桦树皮造纸术」，令早就被斯拉夫人发现有书写潜力的桦树皮，晋级为正儿八经的纸张。

    木活字的印刷术随之被留里克复刻，因印刷术才能派生出的新颖事物也随之普及，譬如扑克牌。这一切都是好多年前的往事，经过多年的发展正呈现百花齐放的态势。

    不过里加湾来的丹麦裔兄弟们带来了名为talf的酷似国际象棋的游戏。它在丹麦世界较为流行，在当今的瑞典梅拉伦湖区可谓新颖，曾住在更北方的罗斯部族砸过去的日子对之知之甚少也是如此。

    男人们的快乐往往非常简单，拥有战马精于骑射的罗斯常备骑兵，毫不犹豫在打扑克牌之外玩起了飞箭投壶的游戏，这些游戏必然带着彩头，堵住就来自大家从贵族手里掠夺的银币。

    游戏，令枯燥的风雪集结里多了乐子。

    留里克自然不能免俗，与部下打牌、投壶、比飞斧、投匕首，大家总能找到一些乐子。

    当然他将大哥阿里克与第一旗队的一批老兵留在斯摩棱斯克有着用意，其用意阿里克多少也猜到了。

    否则，老弟也不会在进军之前询问自己那一席话：你是否愿意为罗斯镇守住新征服的土地与人民。

    彼时的阿里克随口打赢，战后再想想，这未尝不是一件好事，只是待在斯摩棱斯克着实也距离老家远了些。

    远又如何？真正的战士、真正的探险家并不会纠结于这一个。

    但阿里克还是有一些遗憾，倘若自己真就待在斯摩棱斯克，就一定错过明年对法兰克的远征。长子阿斯卡德一直在法兰克世界奋战，那小子或因此立刻成长为真正的男人，但……

    阿里克很羡慕自己的大儿子，至于自己居然置身于遥远东方的斯摩棱斯克，父子二人一个在已知世界的西方，一个又在东方，莫非这就是诸神的安排。
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