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    「哦。当地人口如何？可否有首领？」

    说话者意识到罗斯王又有征服之意，急忙掰着手指头解释：「只有不足十个村子，种了些粮食也靠着捕鱼度日。那里完全没有首领，大王可以轻易得到它。」

    「很好。听起来人口太少，本王现在无意拿下他们，以后总督自会帮我完成征服。」

    留里克就相信向导的解释，直到现在此四人确实没引错路。

    又有人急于表现自己：「大王，您的骑兵仅用一个白天就抵达和赫莫斯特河，这就意味着……」

    「你？快说。」

    「是。您的骑兵明早继续出发，很可能在傍晚之前就抵达亚兰。我们沿着正确河道继续前进，很快会遇到沃利河注入第聂伯河之地。您完全不用再担心走错路，因为那个交汇处就是亚兰定居点所在。」

    「原来是这样的吗？」留里克再令这些农奴描述一番，就在纸张上在实线之后画起虚线，所谓预估的路径。

    他停下笔，瞟一眼全部四人：「你们目前为止做得不错，等事情解决后你们全家就不再是奴隶。你们的孩子可以在总督身边做事，可以成为战士，会得到财富。乃至……成为贵族。」

    奴隶成为贵族？这种事超出四人的认知。他们生而为奴还不知道这意味着什么，总之罗斯王给了重大许诺，一切的前提都是做好向导的分内之事。

    他们高兴得趴下来去亲吻留里克的皮靴，农奴对主人的最大礼节莫过于此。

    为此四位旗队长看着奴隶们滑稽的行为不禁掩面傻乐。

    笑归笑，罗斯骑兵军团现在又有了明确的进军方向，回到各旗队营地的队长们迅速再召集百夫长。消息一层又一层得传递，最终落实到每一个战士。

    遂在全军进入梦乡之际，大家都意识到明日下午就是作战之刻。

    留里克基于向导的情报制定了初步作战方案。

    所谓既然沃利河与第聂伯河交汇处就是亚兰的最大定居点，只要拿下它迫使当地的头面人物全部臣服，不对臣服者杀戮，再索要一批贡品就够了。

    至于真的能在当地抓到逃跑的维亚季奇首领赫多达，此事还是随缘吧！

    甚至有一种可能，那个赫多达冻死、饿死在逃亡之路上。

    毕竟这一路上已经被骑兵发现了冻死在河畔森林的逃亡者，尸体之众的确骇人。

    广大战士并不

    畏惧这些冻僵的尸体，甚至他们看到有森林狼似乎在啃食死尸，仍能镇定自若。

    死尸如同里程碑一般存在，死者都是逃亡难民，他们能集中死亡意味着他们知道何处可以活命，奈何冻死的人实在倒霉罢了，

    却说赫莫斯特河，在842年这条小型支流的航运价值尚未被瓦良格人开发。它的源头来自于分水岭南域的一座小湖，而通过了分水岭丘陵后立刻就能找到戈布扎河。由戈布扎河开始漂行，航行者将一路漂入卡斯普利亚河，继而抵达西德维纳河上游。

    旅行者继续航行，下一步便是抵达维捷布斯克、波洛茨克，最终进入里加湾、进入波罗的海。

    赫莫斯特河实质是可选择的一条偏僻航向，是「希瓦之路」的组成部分之一，它只是支线路径。不过当前的时代连卡斯普里亚湖至斯摩棱斯克的线路都尚未发现，希瓦之路的主要路径仍是更西方一些的「琥珀之路」，此地的商业价值尚未开发，整片地域充斥着蛮荒，发展速度如蜗牛般蠕动中前进。

    现在狂飙突进的罗斯人来了。

    罗斯骑兵也将是首先进入亚兰的瓦良格人，他们带来的也绝非是商品与交易，也绝非小规模偷袭。

    来了就一揽子解决问题。

    清晨，全军吃过一番干粮后纷纷上马，他们甚至不管阴燃的篝火，骑兵过去只剩下一连串的营地痕迹，若有雄鹰鸟瞰，即可看到一支灰黑色调中夹杂大量蓝色、如同巨蛇般的存在在冰封河道上快速随河道变化扭曲移动。

    这就是进军中的罗斯骑兵，四支旗队合计十二个百人队，每个百人队再分成三个三十余人规模排级单位，便形成多达三十六个可以独立执行作战任务的战斗集团，向着被留里克谓之为亚尔采沃、实为亚兰的克里维奇人据点冲去。

    留里克已经想好了，他甚至不愿意再做侦查，要得就是趁着对方疏忽大意立刻完成对主要定居点的占领。

    自然这一路上他们又看到了倒毙的死尸，其数量不必昨日见到得少。

    尸体被简略检查一番，在所有的死者中老人与幼童为甚，偏偏这里没有明确的武装者尸体。

    乐观的消息传遍整个队伍。

    「哈哈，亚尔采沃人没有军队。我们将轻取。」

    「是否抓到或杀死赫多达已经无所谓了，我们能占领新的城市就足够。」
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