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    打算扮演石头的瓦季姆听到这个，双眼眯起一双缝，再发现留里克身边站着的老家伙居然是赫多达，顿时瞪大双眼。他想说些什么，奈何嘴巴被塞了布块还被绳子环绕头颅捆住，只能如挨了打的狗子般不断呜呜。

    「他似乎想说些什么？！」留里克又随口说道，眼角不禁瞥向赫多达。

    生怕自己的一些事被这战败的小子抖出来，只见赫多达愤然一步走，右脚脚背对着瓦季姆的下巴就踢了过去。这一击力道很大，瓦季姆当然不会被踢死，就是事后这小子一嘴的血，有牙齿被硬生生踢飞。

    至此，留里克的侍卫急忙将赫多达控制起来，生怕此人提前将瓦季姆踢死。

    「你对他极为愤怒？」留里克对其表现并不过于意外。

    赫多达急忙恭维道：「就是因为他，还得我们差点陷入战争。还好，尊贵的罗斯王针对我们维亚季奇人是仁慈的。」

    「很好。记住这份仁慈，这对你们很重要。」说罢，留里克不像再对唯一的人牲废话，就令部下将之塞回木笼里。

    经过这一遭，维亚季奇首领赫多达真正见识到了罗斯大军的实力。一切超出他对「军队」的理解，这里的战士装备精良、衣着统一，存在的女性人数极少，可其身体素质看起来也相似于瓦良格男性。

    爆发战争后男女一起上阵杀敌不足为奇，奇得是女人也能做骑兵吗？

    不！这里有一位金发的女人，居然是一位女贵族、一位强大的军事首领。

    卡洛塔可不似留里克那般深沉一些，她对这场战争充满恨意，很大程度上战争因奥斯塔拉公国，卡洛塔参与其中就是在做大复仇。

    她不太相信眼前的维亚季奇首领真如丈夫所谓的那般会老实臣服，这便故意说明一番自己的丰功伟绩。

    于是赫多达终于解开了一段谜团——过去年月袭击斯摩棱斯克村庄的军队，有大量的骑兵就是她的人——一位与留里克相似的年轻女人。

    但事情远比卡洛塔自称的那般复杂。

    今夜，那些浩浩荡荡抵达大祭坛的村庄首领们，被安排在以烈焰命名的斯维涅茨河两岸的开阔地。这在数以百计首领们看来仿佛是一种暗示——我们都会被罗斯人当做祭品烧掉。

    奈何大家没有抗议的理由，既然来了，就只能奢望罗斯王认可大家的臣服。

    这些首领们带着随从们俨然形成一个群体，很多村庄因为居住得过于分散，谓之为「老死不相往来」也不为过。他们名义上都属于斯摩棱斯克社群这一大群体，如今被迫相聚是极为罕见的交流机会。

    他们自然被留里克派出的人手监视着，军队堂而皇之在此河畔驻扎，也安排了暗哨埋伏起来，避免这群人有任何的阴谋活动。

    与此同时，昔日祭司们所拥有的最大房舍，这里成了留里克大宴群臣的现场。

    由于此番远征带得驯鹿极多，宰杀一头烤了大家分食很合适。

    一头鹿当然不够吃，就再从缴获本地人的牛羊里各拉出一头烤熟。

    而从第聂伯河里凿冰钓上的河鲈，也成为宴会了不可多得的美餐。

    赫多达可不是座上宾，倒也不会沦为看客。这位维亚季奇首领被安排在普通座次，他的存在令众人极为好奇与警惕，不过随着大家都喝高了，在酒精的刺激下，这份警惕也消散得差不多。

    随着有人提及如何「款待」瓦季姆，借着酒劲大家七嘴八舌讨论起来。

    「单纯做血鹰不合适。」

    「对！再给他身上涂油，一把火烧掉。」

    「那还不如直接给他涂油，我们就看着瓦季姆被活活烧成灰尽，可比血鹰还要刺激。」

    「这样，岂不是复刻的那个丹麦伪王霍里克？他当时被做了熏肉，我看还是太便宜他了。」

    「不然呢？要不用烧红的剑戳烂他的腚眼。」是梅德韦特提议这么干，因为太过于恶心遭遇大家的集体嘘声，接着又是哄堂大笑。

    置身其中的赫多达有机会品尝燃烧的烈酒，他不得不捂着胡须、在罗斯王的威逼下喝掉这惊世骇俗的「火之水」，接着感觉整个肚子都在燃烧，可就最后结果而言出奇得好，仿佛自己得到了火神的力量。

    赫多达晕得厉害，他意识到所谓的罗斯大军是五花八门族裔的混合，连里加湾的「挖琥珀的家伙」都在这里令他吃惊。这群人在讨论如何处置瓦季姆的问题上各抒己见，方案愈发得离奇与下流。甚至还有人声称可以提前将此人阉了再做其他酷刑，哪怕是眩晕中的赫多达也能意识到这里面的恐怖。

    「你怎么看？轮到你了。」留里克命令道。随即就有人踢踢迷湖的赫多达。

    「我？」

    「你说说，如果是你，会如何处置瓦季姆？」

    「我？」一双双湛蓝眼睛瞪着自己，尤其是那目光极为深邃的罗斯王留里克，这群浑身散发杀气的罗斯人在威胁么？「我想，斩首就够了，之后烧成灰尽。」

    「很仁慈。」一时间鸦雀无声，留里克耸耸肩一说。

    「可对付瓦季姆不能仁慈。你们维亚季奇人不该如此仁

    慈。」说话者仍是梅德韦特，也是北方斯拉维涅人（尹尔门斯拉夫人）中的最高贵者。

    「也许是吧。我……只想简单干脆处决他就够了。」

    「干脆一些也好。不过我本人对瓦季姆全家有恨，我们北方的斯拉维涅人多数就是恨他。这种人在哪里都是祸害，斯摩棱斯克人被他折磨，好在罗斯军队来了，对于本地的斯摩棱斯克平凡人一切都会好起来。」

    于此以来，梅德韦特将战争缘由全部推给瓦季姆，完全掩盖了即便没有瓦季姆，罗斯也要对斯摩棱斯克动手；即便没有瓦季姆，北方诺夫哥罗德和南方斯摩棱斯克也有传统矛盾。

    但在这赫多达看来有些虚伪了。

    赫多达才获悉有梅德韦特这样的人物存在，他的维亚季奇与北方的近亲在过去时光素无来往，彼此也就谈不上善意更谈不上恶意。

    他估计如果没有罗斯的大移民，北方的近亲可能翻不出什么水花，最终真的会被有意扩张的斯摩棱斯克贵族吞并。可惜……所有瓦良格人的统治者偏偏是一位年富力强、有神助力的年轻人。

    瓦季姆将由自己的死，开启斯摩棱斯克地区的新时代。
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