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    老三哥道：“燕王说了，如果你是假意投靠朝廷，另有隐情，则你必会保我平安，他亦知你心意，定保洪嫂子平安无恙。假如你杀了我，则他必投你娘亲做营妓，然后再杀她饷军！若寥，你娘安危，悬于你手！”

    沈若寥一时没有动静，雕像一般立在那里，只是沉默；二十万大军，都惊骇地望着他，不安地等待着。北风也在此时停了。一时间整个东昌只剩一片死寂。

    他冷冷一笑，声音平静得如同一潭死水，坚硬得如昆仑之石：

    “也好；待我用李让妹妹换回了我娘，再杀你祭旗！暂且与我押下，由蓝正均负责，重械看守，任何人不得靠近。”

    沈若寥待谷沉鱼押着老三哥退下，回到案边，拿起一支令箭来。

    “孙霖将军听令！”

    孙霖犹豫了一下，出列，走上前来。

    沈若寥道：“孙将军与唐礼将军前日于滑口按计行事，浅战即撤，以骄燕兵，大获成功。现将军平安回来，唐礼将军也已带兵顺利进入燕军营中，二位已立大功。现东昌周围冠县、莘县、东阿、茌平、高唐五处，已按照我事先安排，假降燕军，燕王果然麻痹，只留下很少兵力守备，是以为自己此战必胜。燕军大军至东昌，此五处皆会重立朝廷旗号，与我复成合围之势，切断燕军退路。唯有临清一处，为燕军所攻破，尚留有三千人马把守。燕军败退后，无路可走，必走临清。将军领五千骑兵，于马颊河北岸魏家湾处设伏，但闻南岸鼓声，便起伏兵劫杀燕军。埋伏之时一定要小心，切莫让临清燕军发现。”

    他神态从容，声音沉稳，目光笃定，仿佛先前老三哥之事，完全不曾发生过一般。孙霖心惊不已，惶然应命，接过了令箭。

    沈若寥又拿起另一支令箭来。

    “楚智将军听令！”

    楚智出列。“末将在。”

    沈若寥道：“将军率一千精兵于临清城南设伏。待看到城头火起，便杀入城去。”

    楚智惊疑地问道：“这是何意？”

    沈若寥道：“燕军兵至东昌之时，唐礼将军必在临清城中。我欲夺回临清，断燕归路。”

    楚智犹豫道：“一千人能够用吗？”

    沈若寥道：“到时会另有一千德州人马于城北设伏，南北伏兵并起响应，临清必为我所得。”

    楚智接箭道：“末将遵令！”

    “庄得将军听令！”

    庄得出列。

    “将军点五千弓弩手，备齐强弩箭矢，到运河与徒骇河交汇处，沿运河西岸及徒骇河南岸择林木密集处设伏。燕兵从徒骇河北渡之时，只管放过。待听到东昌炮响，即拆毁浮桥，守住河岸，箭弩齐发，将燕军退路堵死在河中。将军前往设伏时务必小心，切勿暴露。”

    庄得领箭。

    “袁宇将军听令！将军即刻起，要时刻警惕东昌周围有无燕军侦逻之兵，要及运河西岸，徒骇河南岸，东昌城东北两面二十里范围内，除探马游骑外，须要兵士日夜守望于城防之上，但有疑情，立刻禀告！

    “蓝正均听令！蓝指挥自领营中全部侦逻人马，协助袁将军防备燕军巡哨，同时负责所有刺探军情事宜；一切风吹草动，直接向我禀报。

    “粮秣官听令！限你两日之内，将全部粮草运入东昌城中，营中只留十日之粮；三日过后，如燕军不犯，则再去城中取三日粮草出来；每三日如此往复，直到我另有命令。运粮之时，蓝指挥会带人帮你排查周围情况，务必注意隐蔽，不可被燕军游骑发现。粮草情况，三日一报，不得有误。

    “何福将军听令！何将军即刻起，将营中所有火器弹药集中清点之后，悉数运入东昌城中，全部安排在西面城防之上，由将军亲点心腹之人严加看管。限将军三日内完成。

    “陈晖将军听令！陈将军将营中所余全部强弓硬弩并弓弩手集中起来，随时听候调遣。

    “袁宇将军，请将军将城内守军中所有弓弩手清点之后编为一队，听我调遣。将城中全部城防火器进行清理调试，确保没有损坏，万无一失。将全部弹药及箭矢集中存放于城防之上，派专人严加看管，闲杂人等一律不得靠近。大军粮草入城，还请将军协助粮秣官于城中择地妥善存放。营中火器弹药入城，也请袁将军协助何将军一起，与城中火器弹药合于一处，安排在西面城防之上，一并严密看守。并令城中工匠，连夜赶造火药与箭矢，多多益善。

    “众位将军，一切巨细，请务必于期限内完成。如有困难，及早向我报告。无故延误时日者，定当严惩。营中操备练阵之事，由我来负责。还请诸位随时留心战士起居饮食，精神状态，但察觉有异常之处，即当报告。”

    众将肃然恭敬答道：“但从将军之令，决无贻误！”

    沈若寥突然眨了眨眼睛，诡异一笑：

    “再告诉诸位一个好消息。大将军毫发无伤；前日中箭坠马，乃做戏耳；燕军以为大将军重伤将死，必然轻敌，以为德州无忧。殊不知临清以北已在大将军绝对控制之下；茌平以东，亦均在魏国公、铁尚书济南之兵严密把守之下；我自用计取临清；燕军败退至临清受阻，必然往西南走馆陶。而卫河西岸，已有右将军平安、安陆侯吴杰的真定之兵严加防守，可往来袭劫燕军退往馆陶之兵。如此则我军重围之势已成；而燕王尚自鸣得意，以为战局尽在他的掌握之中。我军现在只需继续按计划稳妥行事，切忌心浮气躁，急功近利；按部就班，则大事可成。”

    众将答道：“我等明白！请将军放心！”

    沈若寥遣散了众将，回到自己帐中来，钟可喜正在帐中发抖。

    沈若寥拉着他坐下来，道：“我要杀老三哥，因他是燕王眼线，我必须如此。与你无关，与其他人都无关。你不用有任何顾虑。”

    钟可喜战栗道：“将……将将将……将军还……还还……还信我？”

    沈若寥笑了：“当然；你跟他不一样。我把你带出来，你一直跟在我身边，一起出生入死的，都这么久了。再说，你心肠太软，生性懦弱，这些作为军人来讲都是缺点，然而作为了解你的战友，便足够让我信你，哪怕有朝一日，二十万大军都认定你是老三哥，我也依旧对你不会有丝毫怀疑。”

    钟可喜道：“老三哥……其实人并不坏……”

    沈若寥道：“我知道，我知道；若不是因为战场之上，只能以敌我相见，他还会是我最好的朋友之一，毕竟我们一同患难过，弄到今天这个地步，实属无奈；人各为其志，各为其主，各尽其责，各尽其忠。他算死得其所，我也无悔无恨。你若为他难过，可以等他死后，将他尸首好生安葬了，祭一壶酒，敬他为燕王效忠，也致你我二人为友人的祭奠之意。”

    “将军……”钟可喜嗫嚅道，“将军之母……？”

    沈若寥沉默片刻。“我不知道，”他叹道，“我尚有李让妹妹在此，且看燕王是否履约。我娘人在燕军，便有三长两短，我也毫无办法，只能期待着在战场上报仇。老三哥犯傻，还以为可以动我之情，竟不知我身为左将军，执尚方宝剑，率二十万大军，已是毫无选择，一切决断，都不是为了某一个人，连大将军中箭坠马，我都只能按兵不动，不发救援，更何况为我自己。非我无情，私情不足以渎职耳。”

    钟可喜稍稍平静了一些。沈若寥道：

    “这几日你连着受刺激，我送你进东昌城去，好生休养几天。我这儿不用你挂念，自有人照应。”

    “不可，老三哥也没了，将军从来也没用过其他人，不能放心。属下哪儿也不去，就守在将军身边侍候。”

    “你能行吗？你看你这样，现在给你盆水看你能端稳不？”
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