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    “属下能行；将军不疑我，我就安心了，别的什么事都没有。”

    钟可喜说着，跳起来就开始忙活。沈若寥看着他折腾，心头无限怅然。

    当天下午，沈若寥派了一名士兵去东阿燕军处，询问燕王交换人质事宜。燕王给了回复，约定十二月二十日正午于两地中途于集城东十五里处交换人质。双方各带不超过二十人。

    连日来东昌忙碌而秩序井然。大军粮草已经遵照沈若寥命令全部运入城中，火器也都安排妥当。孙霖、楚智、庄得领足军粮、兵器，各带人马而去。两万弓弩手整齐待命。城中昼夜赶制弹药箭矢，并按照沈若寥授意，将弹药中填充铁屑钩钉，并将所有箭矢淬毒。

    十二月十九日，燕王却突然遣使来告，交换人质之事，暂且缓行，待他另择时日。

    沈若寥沉默片刻，道：“此必是燕王连日收不到老三哥密报，已然生疑。”

    诸将问道：“怎么办？”

    沈若寥道：“燕军将至，我军已经准备妥当，只待布阵了。且将李让妹妹送进东昌城中，好生照顾。”

    诸将忙问：“如何布阵？”

    “请诸位将军随我到东昌城中，与袁将军一起商议。”

    二十三日，探马来报，三十万燕军离开东阿，缓缓行军至徒骇河南二十里处下寨。

    当天晚上，沈若寥与众将一起，大摆宴席，犒劳将士。袁宇送来了东昌城中最好的牛羊鸡鸭，还有东昌湖中肥美的鲤鱼。大军欢宴，却滴酒不沾。

    二十五日清晨，燕军开拔，缓缓向徒骇河而来。沈若寥命令所有士兵吃饱早饭，又最后一次检查了一番大营布置以及东昌西面城防；而后下令带老三哥。

    刀斧手将老三哥拖上来，扔到了大旗下面。老三哥叫道：

    “你娘还在燕王手里，你不能杀我！”

    沈若寥喝道：“我今日便连燕王也一并杀了！斩首祭旗！”

    老三哥仰起头来，流泪长叹道：

    “王爷，洪嫂子，当年北平的沈若寥，已经彻底死了！”

    大刀起落，鲜血四溅，人头坠地，一切皆无声无息。

    燕军重兵缓缓渡过了徒骇河浮桥；探马来报，朝廷大军三军列阵大营北侧，背向大营及东昌坚城。何福与庄得将左军，陈晖与楚智将右军，沈若寥与孙霖一起将中军。

    燕王闻言，仰天大笑起来。

    “孤闻众将与沈若寥冲突日剧。何福久统阵列，居功自傲，朝廷只以他为列将出征，却拜盛庸无名之辈为大将军，沈若寥佞幸之流为左副将，早已心怀怨望；庄得、楚智亦对沈若寥多有不满，且屡蒙其当众威胁羞辱，各自忿忿；陈晖对沈若寥、盛庸二人亦不服气；而孙霖则更恨其昏庸无能兼刚愎自用，以致滑口之败，自己险些丧命。今日见其布阵如此，三军互失援守，必内生分裂；更兼其背向大营，自以为万无一失，其实自掘坟墓，真乃天助我也。沈若寥死期至矣，犹不知耳。”

    随即下令左右诸将，但须依计如此行事。

    正午时刻，燕军在燕王率领下，不慌不忙地绕过东昌城，来到城北，面南停了下来，与朝廷大军临阵相望。

    燕王望见阵前全身披挂的沈若寥，引马走到两军中间。

    “沈将军，济南一别，已有数月；将军箭伤可否已经痊愈？”

    沈若寥走上前来，面对燕王。

    “承蒙殿下挂心；若寥箭伤早已无碍。却不知殿下伤情如何？”

    燕王道：“孤之伤尽在浅处，怎比将军一箭当胸？”

    沈若寥道：“伏发之时，殿下龙驹毙命铁板之下，想来殿下必有损伤？”

    燕王眼中杀机毕现。他仍风度不失，潇洒地捋了捋长须，悠然笑道：

    “天命在我，岂是尔等所能为？”

    他向前探身，看了看沈若寥身后随从，只有钟可喜和举旗的谷沉鱼二人。

    燕王问道：“李让之妹安在？”

    沈若寥道：“现在东昌城中。我母亲安在？”

    燕王道：“在我军大营里。左将军仪制随从，一名令官，一名护卫，一名擎旗，为何今日少了一个？”

    沈若寥冷冰冰道：“我有秋风在手，已是天下无敌，何需护卫随行？有此二人足矣。”

    燕王目不转睛地盯着他，沉默片刻。

    “将军还欲交换人质否？”

    沈若寥道：“何必浪费时间交换人质。待我大军破了燕军，自去你营中取人。”

    燕王阴沉沉道：“令堂正躶身捆于营中，只待我三十万大军踏平东昌之后，便用她饷军。”

    沈若寥在马上行了个礼，笃定地回答道：“阖见分晓。”

    说罢，便引马掉头回到阵前。


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