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    一场小雪不期而至，它的威力似乎也只是让气温稍稍变冷。

    春季实质已经到来，南方的地中海，花朵争相开放，也就是极北的波的尼亚湾和纯粹的北极圈依旧为冰雪覆盖。

    艾隆堡的位置已经在北极圈内，纳尔维克港干脆在更深处。

    阴霾的世界不停降下密集的冰晶，这给即将远行的队伍平添一丝顾虑。

    留里克睡了个懒觉，约莫中午的时候又吃上本地特色的烤三文鱼。

    鱼是梅察斯塔奉上的，他本人也进抵留里克的行宫。

    “大人，昨日睡眠可安稳？”他恭维问。

    “真是舒适。我的女人诺伦到现在还没起来。”

    “那么这顿饭……”

    “不碍事。”留里克一甩手，“未来一段日子安心睡眠的机会基本没有。梅察斯塔，交待你的事完成得如何？”

    “我连夜组织人为你搬运储备的枯草，成捆的草已经安置在新的雪橇上，只是这些草也许不够鹿群吃。更糟糕的事外面下雪了。”

    “我知道下雪了，这都不碍事。对了，我的塔瓦斯提亚女人，她们如何？”

    “她们很好，我吩咐过了，我的人根本不敢招惹他们。倒是还有另外一件事我要向你禀报。”

    “是好事吗？”留里克问。

    “是好事。”

    “但说无妨。”

    “是关于自由的养鹿人，有些人暂时待在我们的艾隆堡，此事或许你早就知晓。他们是来做生意的，既然他们都是你的仆人……”

    留里克本来满脑子都被我前往巴尔默克的事填满，恍然想起此事：“那就去瞧瞧吧。”

    不一会儿，一小撮看似衣衫褴褛的小矮人站在自己面前。

    那是露米娅的极为远房的叔叔，此人一声令下，一众“矮人”纷纷跪趴在地上。

    他们全都是所谓自由自在的养鹿人？的确如此。听听他们操持着古芬兰语方言，和露米娅说话确是一个口音。

    他们口口声声说觐见主人。

    不过嘛，他们如何就这般恭顺？想必一定是图谋着财富。

    “你们都起来吧。”留里克以相同的语言令其平身，他站在高处张开双臂，展示自己宽阔胸襟。

    “我的确是你们的主人！你们的生活得到罗斯的庇护，但在我的领地做生意，必须交出贡品。”

    他们又接连诉说自己”交出了几头驯鹿做贡品，而这也是他们唯一能拿得出手的东西。

    他们是养鹿人，也就是拉普人或萨米人。

    罗斯人拥有的“木板文书”记得很清楚，罗斯与他们自古以来就有着很深的联系，统治他们实为一个宿命。

    或许一开始对他们的态度粗暴了些，今日见其如此恭顺，留里克可谓龙颜大悦。

    他随口命令耶夫洛：“拿来了钱袋子。”

    须臾，留里克对着他们便抛洒了一些银币。

    亮晶晶的银币不多，它们在雪地上何其扎眼？！

    露米娅的老叔脑子很活跃，即刻嚷嚷：“伙计们，还愣着干什么？快感谢罗斯公爵的恩德！”

    他们即刻趴下来捡起银币，乐乐呵呵地称赞公爵是大好人。

    这或许是一种侮辱，也是展示权势的手段。

    “这群家伙……仓廪实而知礼节。你们是真的贫穷，倒是很聪明，知道委身于一个强者。”留里克如此想着。

    事到如今，罗斯针对从波的尼亚湾深处到西部科拉半岛自由生活的养鹿人的政策，基本就是羁縻。

    他们只要缴纳实物贡品即可在艾隆堡做交易且得到保护，安稳买到有用之物，这在以往是不可能的。

    对于他们难道还有更高压的治理？自由的养鹿人，人口还是太少，而仅仅克拉半岛就是极为巨大之地。他们固然是无力反抗，压迫得太狠拼命逃跑的本事还是有的。

    征服养鹿人所在的地域已经算是成功了，只是养鹿人本身之于罗斯是可有可无的存在。还是好好利用他们吧！譬如他们年年不请自来，交易了驯鹿，也能让罗斯自己的驯鹿种群不会堕入近亲繁育的深渊。
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